La buena sátira es una escritura que generalmente se cree que busca señalar fallas en la sociedad y sus instituciones. La escritura satírica también se puede utilizar para criticar las acciones o políticas de importantes figuras públicas. La buena sátira suele utilizar el humor y el sarcasmo para burlarse de instituciones y figuras públicas, con el objetivo de reformar la sociedad o la política. A menudo, sin embargo, la sátira parece dirigirse a figuras arquetípicas, más que a individuos particulares. Se suele aconsejar a los autores de buenas sátiras que asuman que sus lectores son lo suficientemente inteligentes como para comprender el humor de la pieza, que puede ser exagerado o subestimado, según la naturaleza de la audiencia del satírico.
Los eruditos literarios generalmente dividen la sátira en tres categorías, nombradas así por los antiguos autores griegos y romanos que se cree que fueron algunos de los primeros escritores que trabajaron en el género. La sátira juvenil lleva el nombre del autor romano Juvenal, cuyas obras satíricas suelen identificarse como algo mordaces y, a menudo, hostiles en su burla. La sátira horaciana suele considerarse mucho menos cáustica y, por lo general, intenta pintar a sus sujetos como tontos en lugar de corruptos o depravados. La sátira horaciana a menudo anima al lector a reírse de sí mismo, así como del tema de la sátira. La sátira menipea, llamada así por el autor griego Menipo, es un tipo de sátira que se burla del mundo en general, en lugar de centrarse en un solo tema o personaje.
Los escritores de buena sátira suelen emplear el ingenio y el sarcasmo en lugar de obscenidades o ataques personales desagradables. El autor satírico suele tener más éxito cuando se adapta al nivel de comprensión de sus lectores. Los diferentes tipos de público generalmente encontrarán humor en cosas muy diferentes. También se considera importante que el escritor de una buena sátira comprenda y cumpla con el conocimiento de sus lectores sobre el tema. Es más probable que los lectores que posean un conocimiento detallado del tema de la sátira comprendan el humor de la pieza satírica.
Por lo general, se considera prudente y eficaz permanecer dentro de los límites del gusto social apropiado al escribir una buena sátira. Algunos han advertido que la sátira escrita de mal gusto puede ser peligrosa para su autor e incluso para la sociedad en general, ya que los sujetos de la sátira a menudo no disfrutan de que se burlen de ellos. El uso de sutileza, ambigüedad e insinuaciones puede ayudar al escritor satírico eficaz a protegerse contra el cruce de este límite. La caricatura, la parodia, la ironía y el sarcasmo utilizados en la sátira pueden mantenerse en el lado menos cáustico, para evitar causar una ofensa peligrosa.
La sátira como género literario tiene una larga historia, que se remonta a la época de la antigua Grecia. Entre los autores satíricos famosos de la historia se encuentran los autores Jonathan Swift, Geoffrey Chaucer y Mark Twain. Los satíricos más modernos incluyen al autor Sir Terry Pratchett, la personalidad de televisión Jon Stewart y el dibujante Gary Trudeau.