Mucho antes de que se inventara el primer tenedor de cubiertos, los comensales disfrutaban de las comidas con primitivos cubiertos de madera. La durabilidad de los cubiertos de plata y la fácil eliminación de los cubiertos de plástico finalmente dejaron de lado los cubiertos de madera. Sin embargo, ahora, en una era de eficiencia energética y conservación, los cubiertos de madera han vuelto. Aunque no es tan duradero e higiénico como sus contrapartes de metal, los cubiertos de madera son apreciados como cubiertos desechables seguros y livianos construidos con recursos renovables, y se reciclan fácilmente.
Los cubiertos de madera son un producto natural, construido a partir de un recurso abundante y renovable, la madera, y es 100 por ciento compostable. Los cubiertos de bambú, hechos de árboles de bambú de rápido crecimiento y reposición rápida, son muy ecológicos. En comparación con los tipos de cubiertos de plástico no biodegradables a base de aceite que llenan los vertederos del mundo, los cubiertos de madera son una alternativa segura y superior. Los cubiertos de madera también se pueden construir con cualquier tipo de madera dura, como el abedul y el arce. Reciclar cubiertos de madera con otros desperdicios de alimentos ayuda a resolver el creciente problema de los plásticos y otros materiales no biodegradables y peligrosos en los vertederos y el suelo.
La madera es un material absorbente y poroso que absorbe la humedad y las bacterias de los alimentos y el agua. Por esta razón, los cubiertos de madera no son sanitarios y no son aptos para un uso a largo plazo, como lo son los cubiertos. Los cubiertos de madera hechos de ciertos tipos de madera, como el cedro o el ciprés, pueden contaminar los alimentos con sus fuertes olores y resinas aceitosas. Los cubiertos de madera construidos con subproductos de madera, madera importada o madera reciclada pueden estar expuestos a productos químicos durante el proceso de lavado o fabricación.
La mayoría de los cubiertos de madera se lijan y alisan cuidadosamente para un uso seguro. Sin embargo, la madera se seca, y puede desarrollar astillas o grietas si se almacena o maneja de manera incorrecta. Los peligros de astillarse son realmente raros, pero deben mencionarse al comparar los cubiertos de madera con la seguridad de la plata y los artículos de plástico.
Los cubiertos de madera son seguros para el medio ambiente y un reemplazo muy adecuado de los plásticos para la preparación y consumo de alimentos. Cuando se usan como cubiertos desechables destinados a uno o dos usos, los cubiertos de madera pueden ser superiores. Sin embargo, como utensilio a largo plazo para el uso diario, los cubiertos de madera no son tan duraderos y no se recomiendan.