Con solo 7 calorías por taza de verduras crudas, la achicoria es una excelente fuente baja en calorías de vitaminas y minerales. La achicoria no solo es una gran fuente de nutrientes, sino que los beneficios medicinales de la achicoria son variados y numerosos. Sus verdes y raíces contienen muchos compuestos que pueden ayudar a mejorar las condiciones de salud como enfermedades cardíacas y osteoartritis. La achicoria también puede ayudar a aliviar los problemas digestivos y tener un efecto laxante.
Uno de los principales beneficios de la achicoria es su estado como una fuente inagotable de nutrición. Una taza (29 gramos) de hojas de achicoria contiene 108 por ciento de la cantidad diaria recomendada (RDA) de vitamina K, un nutriente importante para la sangre y los huesos sanos. Las hojas de achicoria contienen un tercio de la dosis diaria recomendada de vitamina A, que es importante para una visión y una piel saludables. Los verdes también son una buena fuente de vitamina C, ácido fólico y manganeso. Las hojas de achicoria contienen minerales como calcio, cobre y hierro.
Las hojas de achicoria se pueden comer como ensalada o cocidas. Muchos de los beneficios de la achicoria se encuentran en las hojas, que contienen flavenoides y taninos. Estas sustancias, aunque no se han estudiado específicamente en achicoria, se han estudiado en otros alimentos y se ha descubierto que tienen una potente actividad antioxidante. Los antioxidantes son captadores de radicales libres, lo que significa que pueden ayudar a deshacer el daño celular y ayudar a prevenir el cáncer.
La raíz de la planta de achicoria con frecuencia se tuesta, se muele y se prepara como un sustituto del café sin cafeína. Las raíces que contienen inulina han sido estudiadas por sus efectos antitrombóticos y antiinflamatorios. Un estudio de 2011 de pacientes con osteoartritis mostró una disminución en los síntomas cuando se administró inulina derivada de achicoria. Otro estudio de pacientes de edad avanzada que sufrían de estreñimiento mostró un marcado aumento en las deposiciones sin aumentar la dificultad digestiva cuando tomaron achicoria. Aunque un estudio no puede ser concluyente, estos resultados son prometedores e indican la necesidad de más investigación.
Otros beneficios de la achicoria incluyen la actividad probiótica, que es importante para un tracto digestivo saludable. Aunque no se han realizado estudios en animales específicamente dedicados a los efectos probióticos de la achicoria, los datos clínicos sugieren que los oligosacáridos de la achicoria ayudan al colon a fabricar bacterias beneficiosas y a mantener controladas las poblaciones dañinas de bacterias. La lactucina de achicoria puede tener un leve efecto sedante, que puede ayudar a aliviar la ansiedad y ayudar al insomnio.
Aunque la achicoria generalmente se considera segura, algunos de sus ingredientes la hacen inadecuada para mujeres embarazadas y lactantes. Es posible desarrollar dermatitis de contacto alérgica a partir de achicoria. Aparte de eso, la mayoría de las personas pueden disfrutar de manera segura los beneficios de la achicoria, aunque siempre debe obtenerse de una fuente conocida y de buena reputación. Si busca comida para la achicoria silvestre, es importante asegurarse de que no se hayan usado pesticidas o fertilizantes cerca del área de alimentación.