A menudo se les dice a las personas que coman sus vegetales, y hay una buena razón para esto: hay numerosos beneficios para la salud de los vegetales que los convierten en una parte muy importante de la dieta humana. Comer entre cuatro y ocho porciones de una taza al día confiere una serie de beneficios que no se pueden obtener de otras fuentes de alimentos.
Las verduras contienen una serie de vitaminas y minerales que son beneficiosos para la dieta humana. Cosas como el potasio, la vitamina C, el folato y la vitamina A, entre muchos otros, se pueden encontrar en abundancia en las verduras. Estas vitaminas y minerales son necesarios para el cuerpo diariamente, y también ayudan al cuerpo a mantenerse saludable para que pueda prevenir o hacer frente a enfermedades y lesiones. Las mujeres embarazadas y las personas con ciertas enfermedades crónicas también parecen beneficiarse de una mayor ingesta de minerales y vitaminas en la dieta.
Otros beneficios para la salud de las verduras se pueden encontrar en los fitonutrientes que contienen. Estos nutrientes no parecen ser inmediatamente necesarios para la dieta humana, pero parecen conferir algunos beneficios, como la protección contra las enfermedades cardiovasculares. La diabetes, algunos tipos de cáncer, enfermedades renales, derrames cerebrales y pérdida ósea parecen ser al menos parcialmente prevenibles con una alta ingesta de verduras, como lo demuestran numerosos estudios dietéticos.
Los estudios también han sugerido que comer alimentos integrales parece ser más beneficioso que consumir suplementos. Los beneficios para la salud de los vegetales no se pueden reemplazar, en otras palabras, al comer vitaminas, porque los vegetales tienen compuestos traza complejos que no se pueden copiar, y porque los vegetales en sí mismos parecen ayudar al cuerpo a metabolizar vitaminas y minerales útiles.
Las verduras también son ricas en fibra, lo que puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer mientras regula la digestión. La fibra también se puede encontrar en la fruta entera. Los jugos de frutas y vegetales carecen de fibra, aunque contienen muchas de las vitaminas y minerales que se encuentran en la fruta entera. Los beneficios para la salud de los vegetales pueden obtenerse de vegetales crudos o cocidos, siendo los vegetales congelados una buena opción cuando no hay vegetales frescos disponibles.
Algo a tener en cuenta al pensar en los beneficios para la salud de las verduras es que es una buena idea comer un arco iris de colores. Las verduras de diferentes colores tienen diferentes niveles de vitaminas y minerales, y al comer una variedad de colores, las personas pueden asegurarse de obtener toda la cantidad de nutrientes que necesitan. Las zanahorias, por ejemplo, son ricas en vitamina A, mientras que las hojas verdes oscuras tienen mucho calcio. Las zanahorias o el brócoli por sí solos no proporcionarán una nutrición completa.