Un tomate es el fruto de la planta Lycopersicon lycopersicum, que pertenece a la familia de las solan?ceas (Solanaceae) que tambi?n incluye pimientos, papas blancas y berenjenas. La palabra Lycopersicon significa «melocot?n de lobo» en lat?n, en referencia a la antigua creencia de que los tomates, como los lobos, eran extremadamente peligrosos. Sin embargo, los tomates no son t?xicos. De hecho, los numerosos beneficios de los tomates se suman para hacer que el tomate sea un alimento verdaderamente saludable.
Uno de los beneficios de los tomates es que son una excelente fuente de vitaminas. Un tomate mediano proporciona casi la mitad de la cantidad diaria recomendada (RDA) de vitamina C, una vitamina esencial que tambi?n act?a como antioxidante. La vitamina C ayuda al cuerpo humano a formar tejido conectivo, acceder al hierro y mantener saludables las enc?as y los capilares.
Los tomates tambi?n contienen mucha vitamina A, principalmente a trav?s de carotenoides como el betacaroteno. Esta vitamina esencial ayuda a mantener el crecimiento celular normal, mantiene el cabello y la piel sanos, ayuda al desarrollo de huesos y dientes y promueve la visi?n adecuada. Los antioxidantes de las vitaminas A y C viajan a trav?s del cuerpo humano y neutralizan los radicales libres peligrosos que podr?an da?ar las c?lulas y las membranas celulares.
Otros beneficios de los tomates incluyen sus altas cantidades de vitamina K, potasio, niacina, vitamina B6 y riboflavina. Estos nutrientes trabajan juntos para reducir los niveles de colesterol y presi?n arterial, mantener la salud ?sea, mejorar las capacidades de coagulaci?n de la sangre y reducir el riesgo de enfermedades card?acas, derrames cerebrales y c?lculos renales. La vitamina B6 tambi?n ayuda a convertir una sustancia qu?mica potencialmente peligrosa llamada homociste?na en mol?culas benignas. Los altos niveles de homociste?na pueden da?ar directamente las paredes de los vasos sangu?neos y aumentar el riesgo de ataques card?acos y accidentes cerebrovasculares. Adem?s, la riboflavina puede reducir la frecuencia de los dolores de cabeza por migra?a, por lo que los pacientes podr?an beneficiarse al agregar un tomate a sus dietas diarias.
En cantidades menores, los tomates tambi?n contienen vitamina E, calcio, f?sforo, tript?fano y prote?nas. Un tomate tambi?n es una buena fuente de cromo, un mineral que puede ayudar a los diab?ticos a mantener sus niveles de az?car en la sangre bajo control. Adem?s, los tomates contienen una gran cantidad de fibra, que tambi?n ha demostrado reducir los niveles de colesterol y az?car en la sangre. Se cree que varios de estos nutrientes tambi?n previenen el c?ncer de colon.
Quiz?s el m?s importante de los muchos beneficios para la salud de los tomates es que contienen el ingrediente licopeno, que es el pigmento en los tomates que los hace rojos. El licopeno tambi?n act?a como un antioxidante, neutralizando los radicales libres que da?an las c?lulas del cuerpo. Los resultados de la investigaci?n cada vez mayor informan que el licopeno en los tomates es un poderoso inhibidor de los c?nceres de pr?stata, colon, est?mago, pulm?n, mama y endometrio.
Para aprovechar al m?ximo los muchos beneficios de los tomates, las personas deben comer los tomates rojos m?s brillantes. Cuanto m?s rojo es el tomate, mayores son las cantidades de licopeno y betacaroteno que contiene. Un tomate amarillo tiene muchos menos beneficios y los tomates verdes no tienen ninguno. Aunque los tomates crudos son saludables, se liberan compuestos m?s saludables cuando se cocinan. De hecho, la salsa de tomate y los tomates enlatados son tan saludables como los tomates frescos porque el procesamiento a altas temperaturas no afecta el valor nutricional.