Los probióticos se refieren a microorganismos vivos que, cuando se administran en cantidades adecuadas, pueden proporcionar beneficios para la salud de las personas. Se incorporan comúnmente en yogurt y otros productos alimenticios. El consumo de yogur probiótico tiene varios beneficios, según muchos usuarios, estudios y comercializadores. Estos beneficios incluyen la prevención de diarrea, asma, síndrome del intestino irritable (SII) e infección. También pueden ayudar en la mala absorción de la lactosa y la reducción del colesterol en la sangre.
Hay casos en los que, junto con la prescripción de antibióticos, también se administra yogur probiótico para prevenir la diarrea que pueden causar estos medicamentos. Dado que los antibióticos son capaces de matar bacterias que causan infección, también pueden matar bacterias amigables en el cuerpo. Esto con frecuencia conduce a la multiplicación de bacterias dañinas en los intestinos y, por lo tanto, a diarrea. El yogur probiótico también puede ser útil en el tratamiento de la diarrea en algunos niños. En ensayos clínicos, los niños con fiebre y diarrea han mostrado una mejoría después de consumir productos probióticos.
Varios estudios han explorado los beneficios del yogur probiótico en el tratamiento y prevención del asma y las alergias. Sin embargo, los resultados de estos estudios mostraron resultados mixtos. Algunos revelaron síntomas alérgicos reducidos e inflamación en la mayoría de los participantes del estudio. Otro investigador descubrió que el yogur probiótico no hacía ninguna diferencia.
El síndrome del intestino irritable es una condición incómoda en la cual las personas afectadas sufren hinchazón, dolor abdominal, diarrea y estreñimiento. Un estudio encontró que los pacientes con SII con estreñimiento experimentaron menos hinchazón y síntomas incómodos después de comer yogur probiótico. También informaron una mejora en la frecuencia de las deposiciones.
El sistema inmunitario también puede beneficiarse de los probióticos. La presencia de estos microorganismos en buena cantidad en los intestinos, el estómago y los órganos reproductores a menudo protege al cuerpo del crecimiento de organismos nocivos que pueden causar infección. Por ejemplo, la ausencia de lactobacilos en la vagina puede promover el crecimiento de levaduras y otras bacterias. Los microorganismos utilizados en el yogur probiótico también se consideran efectivos para proteger el estómago contra la infección por Helicobacter pylori. Se sabe que esta bacteria causa úlceras y cáncer de estómago.
La intolerancia a la lactosa o la mala absorción de la lactosa es una afección caracterizada por gases estomacales y diarrea después de beber leche y otros productos lácteos. Esto a menudo se debe a la ausencia de una enzima que descompone la lactosa en la leche. Se dice que tomar yogur probiótico ayuda a la digestión de la lactosa.
Otros beneficios para la salud de los alimentos probióticos pueden incluir la reducción del colesterol en la sangre y la prevención del cáncer de colon. Sin embargo, los estudios no han demostrado estas afirmaciones. Muchos expertos en salud creen que se necesitan estudios adicionales a mayor escala antes de poder recomendar estos productos alimenticios para el consumo regular.