La goma de mascar de nicotina puede ser un producto sustitutivo de la nicotina útil para las personas que intentan dejar de fumar o mascar tabaco. Al igual que los cigarrillos, cualquier persona mayor de 18 años puede comprarlos sin receta. Su fácil disponibilidad no debe restar valor a los posibles efectos secundarios del chicle de nicotina. Para la mayoría de las personas, los efectos adversos son mínimos, pero pueden agravarse si no se siguen las instrucciones del paquete sobre cómo masticar el chicle. Hay algunas personas que necesitan evitar este chicle y otros productos de reemplazo de nicotina que contienen nicotina porque pueden causar reacciones adversas o indeseables.
Uno de los efectos secundarios más comunes del chicle de nicotina es un sabor picante en la boca que se produce cuando se mastica el chicle. Algunas personas encuentran agradable este sabor y otras no les gusta. Este sabor a menudo se asocia con una sensación de hormigueo en la boca, y puede que no sea tan diferente de masticar un chicle que tiene un sabor a menta muy fuerte.
Durante los primeros días de uso, un porcentaje de usuarios puede desarrollar llagas en la boca. No todos los padecen, pero pueden resultar incómodos. Se debe tener cuidado con el uso continuo de la goma de mascar para mantener la goma de mascar lejos de las llagas en la boca. La mayoría de las personas que padecen este efecto secundario descubren que las llagas en la boca son pocas y se resuelven en una o dos semanas. Si se desarrollan muchas llagas en la boca, se debe consultar a un médico para analizar los beneficios de continuar con el chicle.
Otros efectos secundarios de la goma de mascar de nicotina que aparecen temprano incluyen dolor de mandíbula, exceso de saliva, dolor de cabeza y malestar estomacal o indigestión ácida. Pueden ocurrir efectos secundarios más graves de la goma de mascar de nicotina si las personas no siguen las instrucciones para masticar. La goma de mascar debe masticarse lentamente durante uno o dos minutos y luego dejarse en la boca durante varios minutos.
La masticación rápida puede provocar náuseas o vómitos. Otros síntomas de una masticación incorrecta incluyen hipo, mareos, desmayos o dificultad para dormir. Cuando la goma de mascar se mastica demasiado rápido, la liberación rápida de nicotina puede provocar estos síntomas desagradables, por lo que vale la pena seguir las instrucciones del paquete para evitarlos.
Si bien los efectos secundarios de la goma de mascar de nicotina pueden ser un riesgo para algunos, otros no deberían usar la goma de mascar en absoluto, debido a los efectos adversos potencialmente más graves. Algunos usuarios de dentaduras postizas tienen problemas con el chicle de nicotina. Las mujeres embarazadas no deben usarlo porque aumenta el riesgo de defectos de nacimiento.
Las personas con problemas de la articulación temperomandibular (ATM) pueden tener problemas con la encía y es posible que deseen consultar a un dentista antes de usarlo. También puede ser desaconsejable usar goma de mascar de nicotina si una persona tiene angina u otros problemas cardíacos. Se sugiere que cualquier persona con una enfermedad crónica o que esté tomando medicamentos diarios hable con un médico sobre la idoneidad de esta ayuda para dejar de fumar.