Los ejercicios ergonómicos son movimientos diseñados para maximizar la cantidad de tiempo productivo que una persona puede soportar mientras está en un espacio relativamente confinado. La mayoría de los ejercicios ergonómicos son movimientos simples que activan los músculos que muchas personas olvidan mientras trabajan durante largos períodos de tiempo. A veces, un ejercicio puede ser tan simple como estirarse o tomar un descanso. Otros ejercicios incluyen muebles especiales o herramientas más complejas. Para muchas personas, los ejercicios ergonómicos pueden minimizar el dolor al final de un día de trabajo y prevenir lesiones por esfuerzo repetitivo.
El tipo más básico de ejercicio ergonómico es el estiramiento. Cuando una persona se concentra en una tarea, se hace fácil no notar una acumulación gradual de dolor en los músculos que necesitan ser movidos. El estiramiento no necesita ser de tipo atlético y puede ser tan simple como girar la cabeza, levantar los brazos o ponerse de pie desde una posición sentada. Siempre es una buena idea tomarse un momento para ponerse de pie y sentir qué partes del cuerpo son las más afectadas. Esto puede promover el estado de alerta y combatir el dolor.
Hay muebles especialmente diseñados que incorporan ejercicio en toda la jornada laboral. Las sillas diseñadas para una sesión activa, por ejemplo, no se sentirán como ejercicio, pero evitarán que el cuerpo caiga en una posición poco saludable. Las sillas y escritorios que mantienen los músculos atentos y en movimiento reducen la necesidad de ejercicio ergonómico de los músculos, pero no de la mente o los ojos.
Muchas personas que trabajan con computadoras no se dan cuenta de la tensión que las computadoras ejercen sobre los ojos o las manos. Cubrirse los ojos se considera una forma de ejercicio ergonómico, pero es más bien llamado un descanso. Micro descansos espaciados a lo largo de un día de trabajo pueden lograr todo lo necesario en ejercicios ergonómicos en menos de un minuto, lo que permite a una persona estirarse, descansar los ojos y respirar profundamente.
Los ejercicios ergonómicos también son útiles para configuraciones de fábrica y otros entornos de trabajo. A veces, estos ejercicios deben adaptarse al trabajo en cuestión. Cuando se combinan con hábitos de trabajo adecuados, estos ejercicios pueden ayudar a prevenir lesiones como el síndrome del túnel carpiano o lesiones más inmediatas como la tensión de la espalda.
Algunas oficinas programan ejercicios ergonómicos grupales para garantizar que los trabajadores no se lesionen. En las fábricas donde la atención y la destreza física son esenciales para la seguridad de los trabajadores, los ejercicios ergonómicos a menudo son obligatorios por la empresa y los supervisores los aplican regularmente. Dado que este tipo de ejercicio no interrumpe una jornada laboral, los empleadores generalmente no se oponen a los empleados individuales que desean tomar micro descansos o estiramientos. Los beneficios del ejercicio ergonómico superan en gran medida la pérdida momentánea de productividad desde cualquier punto de vista.