En su forma más básica, el yoga es un conjunto de prácticas espirituales originarias de la antigua India. Si bien la mayoría de las personas en el mundo occidental lo consideran una forma de ejercicio físico, en realidad abarca mucho más. Sin embargo, incluso teniendo en cuenta el aspecto físico, existen muchos estilos diferentes, desde el tradicional hasta el Bikram.
El Bhagavad Gita, un texto que data de los primeros siglos antes de Cristo que se considera la fuente definitiva de la filosofía hindú, menciona cuatro ramas del yoga: karma, jnana, raja y bhakti. Karma se refiere a la acción de uno en el mundo, jnana es el desarrollo del conocimiento y la mente, bhakti es la adoración de una deidad y raja es meditación. El estilo más familiar para aquellos en el mundo occidental, que consiste en la práctica de asanas o poses para alcanzar un estado meditativo, es un desarrollo medieval de la práctica de Raja conocida como Hatha yoga.
Los estilos más comunes de esta práctica son:
Vinyasa vincula la respiración con el movimiento y consiste en una serie de posturas que fluyen utilizando la respiración natural del practicante como guía. El movimiento es continuo y la atención se centra en alinear el movimiento con la respiración en lugar de perfeccionar cada postura. El saludo al sol es una conocida serie de vinyasa.
Ashtanga o power yoga es rápido y físicamente desafiante. Al igual que vinyasa, se realiza en un estilo fluido, con atención tanto a la transición elegante entre posturas como a las posturas mismas.
El yoga Kudalini se practica con el objetivo de despertar la energía almacenada en el área pélvica. Si bien las asanas están involucradas en la kundalini, la atención se centra más en la respiración y el canto. Cuando se libera energía kundalini, se dice que fluye hacia arriba a lo largo de la columna a través de centros de energía llamados chakras.
Iyengar yoga lleva el nombre de su creador, BKS Iyengar. El enfoque de este estilo es la alineación física adecuada, y las posturas a menudo se mantienen durante largos períodos de tiempo para perfeccionar la postura. Los accesorios, como correas o ladrillos, se usan comúnmente en este estilo, ya que pueden usarse para ayudar al profesional a alcanzar y mantener la alineación correcta.
Bikram yoga también lleva el nombre de su pionero, Bikram Choudhury. Este estilo se practica en una habitación climatizada para permitir que el cuerpo se estire y se relaje más. Utiliza una serie de 26 asanas, siempre realizadas en el mismo orden y destinadas a abrir el cuerpo gradualmente a lo largo de la práctica. El yoga caliente también se practica en una habitación climatizada, pero las posturas pueden variar con respecto al método Bikram.