El lupus eritematoso discoide es una enfermedad autoinmune relacionada con el lupus eritematoso sistémico (LES), pero aunque el LES suele afectar a múltiples sistemas orgánicos, el lupus discoide afecta principalmente a la piel. Las causas del lupus discoide no se comprenden completamente, pero debido a que la enfermedad tiende a ser hereditaria, los expertos creen que existe un componente genético. La enfermedad afecta a dos o tres veces más mujeres que hombres, y hasta un 10 por ciento de los que padecen lupus discoide finalmente desarrollan LES. Los síntomas del lupus discoide se caracterizan por una erupción roja y escamosa que puede convertirse en una llaga en forma de disco que se expande lentamente hacia afuera.
Los síntomas del lupus discoide se desarrollan con mayor frecuencia en áreas de la piel expuestas a la luz solar, pero pueden aparecer en cualquier lugar. Cuando la enfermedad se limita a la cabeza y el cuello, se denomina lupus discoide localizado, pero cuando los síntomas del lupus discoide aparecen en otras áreas del cuerpo, se denomina lupus discoide generalizado. Las llagas de lupus discoides pueden causar cicatrices y las lesiones que ocurren en áreas de la piel cubiertas por cabello pueden causar la caída permanente del cabello. La exposición a la luz solar puede desencadenar síntomas de lupus discoide en personas fotosensibles, incluso en áreas de la piel que no estuvieron expuestas a la luz solar. También se cree que fumar cigarrillos desencadena síntomas.
Los médicos diagnostican el lupus discoide con un examen físico y una biopsia de piel. Si la biopsia confirma el lupus discoide, los pacientes a menudo se someten a pruebas de LES para asegurarse de que no haya otros órganos afectados. Si los pacientes dan negativo en la prueba de LES, generalmente se vuelven a realizar cada seis a 12 meses. Las personas con lupus discoide que desarrollan LES suelen sufrir una manifestación relativamente leve de la enfermedad sistémica. Las personas que desarrollan lupus discoide antes, las que sufren de lupus discoide generalizado en lugar de localizado y las que desarrollan más llagas tienen más probabilidades de desarrollar LES.
Los síntomas del lupus discoide generalmente se tratan con corticosteroides tópicos. Si eso resulta ineficaz, se pueden administrar inyecciones de cortisona directamente en las llagas. Los inhibidores de la calcineurina, la crema de pimecrolimus, la pomada de tacrolimus y los antipalúdicos como la hidroxicloroquina también se pueden usar para tratar el lupus discoide, pero los médicos generalmente tratan de evitar prescribir hidroxicloroquina porque puede causar daño irreversible a la retina. Las personas que toman hidroxicloroquina deben someterse a análisis de sangre y ojos de rutina para controlar los efectos del medicamento. Las personas pueden ayudar a prevenir los síntomas del lupus discoide mediante el uso de un protector solar que proteja contra la luz ultravioleta A y ultravioleta B y usando ropa y sombreros protectores.