Los aperitivos alemanes, o vorspeise como se los conoce en Alemania, generalmente se sirven antes de un plato de sopa y el plato principal. No es raro que los aperitivos alemanes se sirvan como guarniciones en restaurantes o como aperitivos antes de la cena en los hogares alemanes. La gama de aperitivos alemanes es extensa, pero un aperitivo clásico alemán a menudo incluirá ingredientes como queso, carnes, verduras, papas y pescado. Los diferentes tipos de aperitivos se pueden clasificar según cuál de estos ingredientes es el principal, como carne, papas o pescado. Aunque algunos de los aperitivos más tradicionales se sirven en restaurantes en toda Alemania, puede haber variaciones regionales en términos de cómo se preparan los platos.
La ensalada de papa alemana, o kartoffelsalat, se originó en las regiones del sur de Alemania, donde el plato se sirve caliente. Este aperitivo es bastante ácido al gusto, porque la ensalada se sirve con vinagre y cebolla finamente picada, tocino o carne de cerdo. En las regiones del norte de Alemania, sin embargo, la ensalada de papa se sirve con mayonesa en lugar de vinagre.
Uno de los aperitivos más comunes en los restaurantes alemanes es el arenque con remolacha. Por lo general, esta combinación de pescado y verduras se sirve con zanahorias, mayonesa, cebolla, pimienta negra y eneldo. También hay variaciones regionales de cómo se sirve este plato, y algunos restaurantes sirven arenque y remolacha con pan de centeno.
Una especialidad en Berlín, los rollmops son un aperitivo popular en muchos restaurantes alemanes. Las capas de arenque en escabeche se colocan en capas con cebolla y pepinillos, luego se enrollan para formar paquetes cilíndricos. Por lo general, se sirve frío, los rollmops se pueden servir con o sin pan.
Bierkase es un queso blanco alemán y una especialidad en las regiones del sur de Alemania. Este queso en particular a menudo se conoce como queso de cerveza porque generalmente se come con cerveza. En general, la bierkase se sirve con rodajas de cebolla en pequeñas rebanadas de pan de centeno como alimento para picar. Bierkase es famoso por su aroma picante y sabor intenso.
Aufschnitt platte es un plato de aperitivo que consiste en una variedad de carnes. En el plato se incluyen varios tipos de salchichas, jamones y otras carnes cocidas, pero a menudo se sirven frías. El pan de centeno, la mantequilla, los encurtidos, las cebollas y los tomates a menudo se sirven como acompañamiento de aperitivos alemanes que contienen carnes frías.
Kartoffelknodel es una forma de bola de masa de papa que se puede servir como aperitivo o guarnición. En Baviera, el kartoffelknodel se prepara con papa cocida y cruda. Como aperitivo, las albóndigas de papa generalmente se sirven sin ningún tipo de acompañamiento.