Las bebidas bajas en calorías vienen en muchas variedades diferentes, desde cerveza ligera hasta agua corriente. Algunas bebidas son naturalmente bajas en calorías o sin calorías. En otros casos, se producen reemplazando el azúcar con edulcorantes sin azúcar. Una tercera categoría consiste en bebidas, como cerveza ligera o leche descremada, que se han modificado para tener menos calorías, pero que no son libres de calorías.
El agua es la más simple de todas las bebidas bajas en calorías. El agua del grifo en las naciones occidentales es casi universalmente segura para el consumo humano, y el agua embotellada o filtrada está disponible en áreas donde el agua del grifo puede ser insegura o de sabor extraño. Las variedades de agua ligeramente saborizada pero sin azúcar también se venden ampliamente, y pueden ser una buena opción para las personas a las que no les gusta beber agua corriente pero les preocupa el aumento de peso.
Las bebidas basadas principalmente en agua también son bebidas naturalmente bajas en calorías. El té y el café agregan sabor al agua, pero no agregan calorías. También se puede agregar lima o limón al agua para agregar un poco de sabor sin agregar calorías. Muchas culturas endulzan estas bebidas a base de agua: el café helado tailandés o la limonada dulce definitivamente no son bebidas bajas en calorías, por ejemplo.
Una segunda variedad de bebidas bajas en calorías se produce al reemplazar los edulcorantes calóricos como el azúcar o la miel con edulcorantes sin calorías y sin azúcar. Los refrescos, el té, el café e incluso algunos productos de jugo están disponibles con edulcorantes sin calorías en lugar de azúcar. Además, los edulcorantes sin azúcar están ampliamente disponibles, y muchas personas los usan para endulzar sus propias bebidas sin agregar calorías.
Otra categoría de bebidas bajas en calorías se produce modificando las bebidas existentes para reducir su densidad de calorías. La leche descremada es un ejemplo de este proceso. La leche entera es naturalmente alta en grasas y azúcares. Se ha eliminado la mayor parte de la grasa de la leche descremada, dejando solo trazas de grasa y un poco de lactosa, el azúcar que se encuentra en la leche. No es una bebida sin calorías, pero contiene muchas menos calorías que la leche entera y puede ser una buena alternativa para bajar de peso.
La cerveza ligera es otro ejemplo de una bebida que se ha modificado para tener menos calorías. El cuerpo metaboliza el alcohol para producir energía, por lo que es imposible producir una bebida alcohólica sin calorías. La cerveza ligera es una especie de compromiso, porque se deben dejar suficientes productos de granos y alcohol en la cerveza para proporcionar su sabor y efecto intoxicante, pero la cantidad debe reducirse al mínimo para reducir la cantidad de calorías en la cerveza.