Los ciclomotores de gas son esencialmente motocicletas con motores de pequeño desplazamiento que ofrecen un transporte altamente económico. Las leyes de vehículos motorizados que los rigen varían considerablemente en varias jurisdicciones de todo el mundo. Estas diferencias provocan cierta confusión acerca de qué es exactamente un ciclomotor y, en algunos casos, influyen en el tamaño del motor, los factores de diseño e incluso el nombre utilizado para describir el vehículo. Los ciclomotores de gas suelen tener motores que varían en tamaño desde diseños ultra pequeños de dos ciclos hasta motores de cuatro tiempos y 250 cc. Si bien hay algunos modelos de tres y cuatro ruedas, la mayoría de los ciclomotores tienen dos ruedas y un diseño de paso como un scooter de motor, o un cuadro de paso como una motocicleta convencional.
Si bien las motocicletas y bicicletas equipadas con motores de pequeño desplazamiento se han fabricado desde principios del siglo XX, el término «ciclomotor» solo comenzó a usarse en la década de 1950 y generalmente se refería a varias marcas de motocicletas pequeñas o scooters con marcos paso a paso, motores de aproximadamente 50 cc o menos, y pedales auxiliares. A medida que los motores, embragues y transmisiones se han vuelto más eficientes, la mayoría de los ciclomotores de gas hoy en día ya no tienen pedales.
En muchas jurisdicciones de todo el mundo, la edad mínima legal para los conductores de ciclomotores es inferior a la de las motocicletas o automóviles convencionales. Varios países limitan el desplazamiento del motor de los ciclomotores de gas a menos de 50 cc y, como resultado, algunos modelos están equipados con motores de 49 cc. En los estados de EE. UU. Y en muchos países, los ciclomotores no pueden conducirse en carreteras de alta velocidad y pueden estar sujetos a leyes específicas de velocidad máxima y mínima. Al considerar el uso de un ciclomotor, los compradores potenciales deben familiarizarse con las leyes locales que rigen los ciclomotores de gas.
Históricamente, los ciclomotores de gas más pequeños eran poco más que bicicletas equipadas con motores de gasolina muy pequeños que proporcionaban potencia como complemento al pedaleo realizado por el ciclista. Este pedaleo auxiliar fue a menudo esencial en las colinas. Hoy en día, incluso los ciclomotores de gas más pequeños suelen tener suficiente potencia para manejar la mayoría de las pendientes. En los EE. UU., A partir de la década de 1990, varios fabricantes más pequeños comenzaron a producir ciclomotores de carrera limitada equipados con motores de alto rendimiento y cosméticos de carreras. Si bien cumplían con los requisitos de licencia menos estrictos de otros ciclomotores, ayudaron a crear una audiencia pequeña pero devota de entusiastas que compraron estos modelos de alto rendimiento.
Junto con los ciclomotores de gas de alto rendimiento, el mercado ha visto la introducción de otros diseños especiales de ciclomotores. Estos incluyen modelos de tres y cuatro ruedas, algunos destinados a taxis a pequeña escala y vehículos utilitarios. Con acceso fácil a ciclomotores usados de bajo costo en la mayoría de los países desarrollados, las carreras de ciclomotores se han vuelto populares como un deporte de motor de bajo costo.