El alimento para pollos es un tipo de alimento para ganado destinado a pollos y otras aves de corral. El término «alimento para pollos» o «alimento para pollos» también ha sido una expresión estadounidense desde al menos el siglo XIX. Refiriéndose al dinero, significa lo mismo que “cambio pequeño” o “maní”, una cantidad pequeña, incluso insignificante. Por extensión, «alimento para pollos» puede significar cualquier cosa que no sea importante o que sea demasiado pequeña para jugar con ella. Esta es una de las numerosas expresiones despectivas relacionadas con el pollo en inglés, que incluyen «chicken-hearted», «chicken-livered» y «chicken scratch».
Durante los siglos XVIII y XIX, los agricultores pioneros de la frontera americana criaron diversos cereales y ganado. El mejor grano se guardaba para las necesidades alimentarias de los seres humanos y para alimentar a animales más grandes, como caballos y ganado. Estos animales grandes eran costosos de adquirir y, a menudo, importantes para la vida diaria en la granja. Los pollos, por el contrario, solían ser baratos y abundantes, lo que significa que sus necesidades nutricionales no eran de alta prioridad. A menudo se les alimentaba con sobras de la mesa o cualquier grano que dejaran los animales más grandes.
Como consecuencia, «alimento para pollos» pronto se convirtió en una frase común para cualquier cantidad pequeña o sin importancia. Como los propios pollos, cualquier cantidad identificada de esta manera se consideraba con tal desprecio que rayaba en el desprecio. En este sentido, la frase aparece impresa por primera vez en las memorias de 1836 del hombre de la frontera y estadista estadounidense Davy Crockett. Crockett estaba describiendo a los apostadores profesionales de barcos fluviales, que jugaban a las cartas con los lugareños por un pequeño cambio. Estafando o superando a los lugareños, los jugadores podrían ganar mucho dinero con estos juegos de «alimentación de pollo».
El uso de «alimento para pollos» para describir pequeñas cantidades de dinero sigue siendo su significado más común. Un término similar es «maní», como en «trabajar por maní», que significa una tasa de pago baja o insignificante. La frase ha adquirido un significado más amplio, describiendo cualquier cosa de poco o ningún valor. Un ejemplo inusual aparece en la Enciclopedia de orígenes de palabras y frases de Robert Hendrickson. Durante la Guerra Fría de mediados del siglo XX, los espías a veces proporcionaban a los agentes rivales información engañosa para desviarlos; llamaron a estas pistas falsas «alimentación de pollo».
En la actualidad, la industria avícola es un negocio global lucrativo. Los criadores de pollos, ya sean independientes o corporativos, a menudo compran alimentos especializados que incluyen nutrientes diseñados para producir huevos y aves saludables. La producción de estos alimentos es en sí misma un sector importante de la industria agrícola. En resumen, la alimentación para pollos no es poco importante ni barata en la era moderna. Sin embargo, la expresión conserva su significado original en el uso común del inglés.