Existen varios tipos de conservación de alimentos en el hogar destinados a convertir los alimentos en un estado que permita almacenarlos durante mucho tiempo sin estropearlos, manteniendo algunos elementos de la textura y el sabor originales. Algunos métodos muy populares, como el enlatado y el decapado, son fácilmente accesibles para cualquier persona con el tiempo. Otros métodos, como la deshidratación, la liofilización, la fermentación y la salazón requieren conocimientos avanzados y, a veces, equipos especiales para funcionar correctamente. Todos los métodos utilizados para la conservación de alimentos en el hogar utilizan alguna técnica para evitar las bacterias dañinas y evitar que estropeen los alimentos.
Uno de los aspectos más importantes de la conservación de alimentos en el hogar es evitar que las bacterias y otros organismos nocivos lleguen a los alimentos y causen su deterioro. Cada técnica de preservación de alimentos en el hogar aborda esto de una manera diferente, a veces mediante el manejo del contenido de humedad de los alimentos, a veces cambiando la acidez, y otras creando una barrera física para detener las bacterias. El éxito o el fracaso de las técnicas están vinculados a mantener condiciones muy precisas durante todo el proceso, lo que significa que es importante preparar los ingredientes para la conservación de acuerdo con las técnicas probadas, porque las variaciones en el procedimiento pueden conducir a resultados impredecibles y, a veces, perjudiciales.
El enlatado implica tomar alimentos que se han preparado, a veces cocinando, y colocarlos en un recipiente estéril lleno de líquido. Los frascos de vidrio con tapas especialmente ajustadas se usan comúnmente. Los frascos se esterilizan y se llenan con alimentos limpios y un líquido o salmuera. Los frascos llenos se cierran y hierven o se exponen a presión para sellarlos herméticamente, evitando que las bacterias entren en la lata y arruinen la comida. Casi cualquier cosa, desde carne hasta verduras, se puede enlatar, lo que permite conservarlas durante un año o más.
Utilizar el decapado como método de conservación de alimentos en el hogar significa confiar en una salmuera de sal para combatir las bacterias. Los alimentos en escabeche a veces deben refrigerarse y no siempre duran tanto como otros métodos. La carne y las verduras son comúnmente en escabeche, aunque también se pueden encurtir elementos como huevos y salchichas. El cambio en la acidez de la salmuera y la fuerza de la sal mantienen la comida conservada, aunque también cambiará el sabor y la textura con el tiempo.
La deshidratación se puede usar para reducir el contenido de humedad en los alimentos. Cuando se usa para la conservación de alimentos en el hogar, la falta de humedad significa que las bacterias no tendrán dónde echar raíces, lo que permitirá que los alimentos permanezcan comestibles durante mucho más tiempo. Las frutas, algunas verduras y algunas carnes pueden deshidratarse y luego comerse en seco o reconstituirse más tarde con agua. El proceso se puede realizar con una máquina deshidratante especial o mediante secado al aire libre en condiciones controladas.
La fermentación de los alimentos se puede utilizar para la conservación de alimentos en el hogar. Esto implica permitir que las bacterias beneficiosas interactúen con los alimentos de una manera que cree elementos como el ácido láctico, formando un ambiente hostil para las bacterias dañinas. Dependiendo del tipo de fermentación, los alimentos pueden almacenarse durante mucho tiempo en las condiciones correctas, a veces permitiendo que continúe la fermentación. Otras técnicas detienen el proceso de fermentación y luego pueden los alimentos para el almacenamiento a largo plazo.