En su forma básica, el ternera cordon bleu es un plato principal que incluye filetes de ternera, jamón y queso suizo. Las rodajas de ternera se machacan y luego se ensamblan con el jamón y el queso. Los «paquetes» se sumergen en una combinación de huevos batidos y leche, se sumergen en harina sazonada con sal y pimienta, se sumergen en pan rallado y se fríen en mantequilla derretida hasta que estén listos. Al igual que otras recetas, la receta de la ternera cordon bleu ha evolucionado con el tiempo. Los cocineros interesados pueden encontrar recetas usando rebanadas de pollo en lugar de rebanadas de ternera, diferentes tipos de quesos en lugar de queso suizo y recetas para hornear en lugar de freír este plato.
Una receta simple de ternera cordon bleu requiere filetes de ternera, finos trozos de jamón y finas lonchas de queso suizo. Además, la receta requiere harina, migas de pan seco, sal, pimienta, huevos, leche y mantequilla. El cocinero debe machacar las rodajas de ternera hasta que las rodajas estén delgadas o «festoneadas». Las vieiras de ternera también están disponibles en algunas tiendas de comestibles para aquellos que no quieren tomarse el tiempo para aplanar su ternera.
Para ensamblar la ternera cordon bleu, se coloca una pieza de ternera sobre una superficie plana. El cocinero debe colocar un trozo de jamón y un trozo de queso encima de la ternera. El paquete se completa con una pieza final de ternera. Los bordes se presionan juntos para «cerrar» el cordón azul.
Cada paquete de ternera cordon bleu debe estar ligeramente cubierto con harina que incluya sal y pimienta al gusto. El cordón azul se debe sumergir en una mezcla de leche y huevo batido, seguido de las migas de pan. Después de palmear las migajas de pan en su lugar, el cordón azul se debe sumergir en la mezcla de huevo y leche y las migajas de pan nuevamente.
La ternera cordon bleu se debe cocinar en mantequilla derretida durante aproximadamente seis minutos por lado. Cada lado del «paquete» de cordon bleu debe ser de color marrón dorado antes de servir. Las carnes también deben cocinarse bien.
Otras recetas requieren una salsa que combine las gotas de sartén con vino blanco para verter sobre la ternera cordon bleu antes de servir. Otros usan jamón en lugar de jamón. Algunas recetas sugieren provolone en lugar de queso suizo. Los chefs interesados pueden probar sus propias variaciones para agregar a la evolución continua de este plato.