La conservación de alimentos se usa para detener o ralentizar el deterioro de los alimentos. La preservación de los alimentos implica prevenir el crecimiento de hongos, bacterias, levaduras y otros microorganismos. La conservación natural de los alimentos se ha utilizado durante siglos como un método para hacer que los alimentos duren más. Las dos razones principales por las que se conservan los alimentos son para evitar que se echen a perder mientras se almacenan y para preservar las características naturales de los alimentos. Los conservantes de alimentos naturales incluyen sal, vinagre, azúcar y extracto de romero.
La sal es uno de los conservantes de alimentos naturales que se han agregado a los alimentos desde la antigüedad tanto para fines de conservación como para agregar sabor. A menudo se agrega a la carne como conservante natural de alimentos, ya que mejora enormemente el sabor de la carne y le permite durar mucho más. Como conservante natural de los alimentos, la sal protege los alimentos de los hongos y la levadura, y también deshidrata a los microbios a través del proceso de ósmosis.
El vinagre es otro conservante natural de alimentos que se usa con mayor frecuencia en el proceso de enlatado. Se prepara fermentando el azúcar y el agua más allá de la etapa de alcohol, y se puede comprar o preparar de forma natural. El vinagre está disponible con una variedad de contenidos acéticos, aunque el que contiene cinco por ciento de ácido acético concentrado se usa con mayor frecuencia en la conservación de alimentos. Se necesita un contenido acético de al menos cinco por ciento para matar microbios y evitar el deterioro de los alimentos. Si el vinagre se prepara naturalmente para usarse como conservante, es importante que el contenido ácido sea lo suficientemente alto como para preservar los alimentos de manera segura.
El azúcar también es uno de los conservantes de alimentos naturales más comunes, y se usa con frecuencia en conservas y congelaciones. A menudo se usa como conservante natural de alimentos porque endulza los alimentos y previene las bacterias a través de la ósmosis. Como conservante, el azúcar funciona al extraer agua de los microorganismos y evitar que los alimentos se echen a perder.
El extracto de hoja de romero, o oleorresina de romero, es otro conservante alimentario que se remonta a siglos atrás. El sabor y el aroma del romero lo han convertido tradicionalmente en uno de los conservantes naturales más populares. Los poderosos antioxidantes en el romero evitan que los alimentos se echen a perder y preservan el sabor y el color natural de los alimentos, además de aumentar los beneficios para la salud de los alimentos conservados.
También se utilizan muchas formas diferentes de conservación natural de alimentos. Estos incluyen secado, refrigeración, congelación y muchas otras formas. Muchos consideran que la preservación natural de los alimentos es una mejor alternativa que la preservación química, ya que a menudo se piensa que hay menos problemas de salud.