A menudo, el foco de las empresas comerciales rentables, las máquinas expendedoras de helados se pueden encontrar en supermercados y en muchos lugares comerciales, como centros comerciales y estaciones de tren. Hay varios tipos diferentes que pueden equiparse con varios componentes funcionales y decorativos. Algunos almacenan solo helados, pero otros a veces también contienen otros alimentos congelados. Otras máquinas son capaces de hacer helados a partir de ingredientes que se almacenan por separado, según el sabor deseado, y según las recetas contenidas en la memoria de la computadora.
Muchas máquinas expendedoras de helados incluyen bocadillos de helado preenvasados. Por lo general, tienen un sistema de control de temperatura además de mecanismos que manejan billetes y monedas en dólares. Los cambiadores de monedas también suelen estar integrados, por lo que un cliente puede recibir el cambio una vez que compra un producto. También hay máquinas expendedoras de helados que pueden almacenar los ingredientes de varias recetas por separado. Estos a veces tienen un brazo robótico que puede seleccionar con precisión los ingredientes dentro de la máquina; Algunas robótica incluyen dispositivos de succión para contener artículos.
Las máquinas expendedoras de helados más sofisticadas incluyen sistemas robóticos con alta precisión y que pueden moverse en diferentes direcciones con la ayuda de motores. Algunas máquinas tienen congeladores que pueden mantener las temperaturas lo suficientemente frías para que los productos en el interior permanezcan fríos durante largos períodos de tiempo, incluso si se corta la energía. Los extras que a veces se incluyen son pantallas táctiles, interruptores de corte internos en caso de que las temperaturas no sean seguras, así como lectores de tarjetas. En algunas máquinas, los clientes pueden elegir sus ingredientes de las instrucciones proporcionadas por la interfaz en pantalla.
Las máquinas expendedoras de helados son generalmente la parte más importante de un negocio de helados. Pueden ser bastante caros, mientras que el inventario y el mantenimiento también pueden agregar gastos significativos. Vender helados puede ser lucrativo, dado el tamaño del mercado detrás de él, mientras que la venta de productos sin grasa a menudo también es rentable.
Se puede construir un negocio alrededor de uno de los muchos tipos de máquinas expendedoras de helados. Los congeladores de almacenamiento y los camiones de reparto a menudo también forman parte de tales negocios. Las empresas de nueva creación a veces pueden elegir dónde desean agregar sus máquinas, como centros recreativos universitarios, cafeterías y escuelas secundarias. Los logotipos, las cubiertas y otros accesorios a menudo se agregan para darle a la máquina un cierto aspecto, para llamar la atención de un grupo específico de personas, como estudiantes, compradores o viajeros.