Las mochilas con sistemas de hidratación se han vuelto muy populares desde su desarrollo, y muchos tipos de paquetes están disponibles con sistemas de hidratación que varían según la marca. El tamaño de la mochila es la diferencia más obvia entre varios modelos, aunque también están disponibles características como bolsillos, cadenas de margaritas, trabillas, correas para la cintura, correas para el pecho, sistemas de suspensión y muchas otras características de comodidad y rendimiento. El sistema de hidratación también puede variar, y las mochilas con hidratación pueden presentar vejigas con tapas plegables o tapas de rosca, mangueras aisladas o no aisladas y válvulas de mordida que operan de diferentes maneras según los diseños del fabricante.
El tamaño de las mochilas con sistemas de hidratación variará según las necesidades del usuario. Un mochilero, por ejemplo, generalmente usará una mochila mucho más grande con un diseño diferente que alguien que camina de día o en bicicleta de montaña. Es probable que la mochila de un mochilero sea lo suficientemente grande como para llevar una cantidad significativa de peso en solo uno a cuatro compartimentos, mientras que una mochila más pequeña solo puede llevar una chaqueta de repuesto y algunos bocadillos en uno o dos compartimentos. Las correas para los hombros y la cintura de un paquete de mochilas contarán con almohadillas gruesas, mientras que un paquete de día tendrá menos relleno o ningún relleno. Algunas correas son de malla para una mejor transpirabilidad, y dado que se cargará menos peso en el paquete, probablemente no se perderá el acolchado que falta en las correas de malla.
El diseño de la vejiga y la manguera variará en las mochilas con hidratación de acuerdo con las especificaciones del fabricante. La vejiga puede variar en tamaño, con vejigas más grandes destinadas a viajes o actividades más largos. La longitud de la manguera tendrá un impacto en las opciones de enrutamiento, ya que la manguera a menudo pasará por un orificio cosido en la mochila para facilitar el acceso. Muchas mochilas con hidratación cuentan con una funda aislada cosida en la correa para el hombro para guiar la manguera y aislar el agua en su interior, evitando que los fluidos se calienten en exceso o se congelen.
Algunas mochilas con hidratación están diseñadas para ser delgadas y minimalistas; a menudo se pueden usar debajo de chaquetas u otras prendas, lo que puede ayudar a evitar que el agua se congele. Esto es útil para actividades como esquiar o hacer snowboard, durante las cuales usar una mochila fuera de la chaqueta puede ser incómodo o engorroso. Algunos atletas prefieren un diseño más minimalista para reducir el peso y el volumen, lo que puede ralentizar al atleta durante un evento.