El análisis de fluidos automotrices es el proceso de determinar la condición de varios aceites y otros líquidos que usan los automóviles y camiones. Muchos fluidos automotrices se degradan con el tiempo y deben reemplazarse a intervalos regulares. El análisis de fluidos puede consistir en una inspección visual o algún tipo de prueba que pueda indicar si el fluido necesita ser lavado o cambiado. Algunos fluidos automotrices que pueden someterse a análisis regulares son el aceite del motor, el líquido de transmisión, el refrigerante y el líquido de frenos. Estos fluidos pueden degradarse con el tiempo, mientras que otros pueden dañarse por el calor y lentamente volverse menos efectivos.
Los técnicos automotrices más experimentados pueden medir el estado de un fluido utilizando sus sentidos básicos de la vista y el olfato. Un técnico experimentado generalmente sabe cómo se ve y huele el fluido de transmisión fresco, y puede saber si será necesario cambiarlo pronto. El anticongelante también tiende a aparecer de manera diferente a medida que comienza a descomponerse, y a menudo es posible saber si un motor se ha calentado demasiado al oler el refrigerante. Otros fluidos, como el aceite de motor, pueden ser más difíciles de juzgar a menos que no se hayan cambiado durante mucho tiempo. El líquido de frenos es otro ejemplo en el que un técnico generalmente debe confiar en los intervalos programados para juzgar cuándo debe vaciarse, a menos que los sellos de goma en el sistema hayan comenzado a descomponerse.
Existen varias pruebas químicas que pueden ayudar a un técnico calificado o permitir que un lego realice su propio análisis de fluidos. Estas pruebas generalmente consisten en una tira que se puede sumergir en el líquido o un parche que puede tener líquido goteado sobre él. Las tiras o parches pueden estar hechos de un material que reaccionará a las impurezas u otras sustancias en los fluidos, lo que puede indicar que es necesario un cambio o lavado.
El análisis de fluidos de aceite de motor, líquido de transmisión, líquido de dirección asistida y otros aceites generalmente implica una prueba de transferencia. El técnico puede colocar unas gotas de aceite en un papel secante especializado y luego examinar la forma en que se extiende. El aceite limpio tenderá a tener un color diferente al aceite sucio, y la presencia de contaminantes puede crear estratificaciones distintas. El técnico puede tener una tabla que muestre los aceites en diferentes condiciones para comparar los resultados.
Existen algunos métodos diferentes para analizar el líquido anticongelante. Un hidrómetro de gravedad específica generalmente mostrará cuánta protección ofrece el refrigerante contra la congelación, mientras que una tira de prueba de pH puede revelar si se ha vuelto ácido. Los refractómetros a veces también se usan para probar el anticongelante, ya que pueden mostrar la protección contra el congelamiento y si existe contaminación por aceite.
El análisis del líquido de frenos generalmente implica la prueba de la presencia de agua. Como la mayoría del líquido de frenos es hidrofílico, tenderá a atraer moléculas de agua a lo largo del tiempo. Esto puede cambiar las propiedades físicas del fluido, lo que lleva a un desvanecimiento del freno y, en general, un bajo rendimiento. Los vehículos que se conducen regularmente y tienen trabajos de frenado con la frecuencia suficiente nunca pueden experimentar esto, aunque otros pueden acumular una cantidad significativa de agua en el líquido de frenos. Una tira de prueba de líquido de frenos generalmente cambiará de color si hay agua presente, lo que indica que el sistema debe enjuagarse.