A medida que los programas de ejercicios de Pilates han crecido en tamaño y popularidad en los centros de acondicionamiento físico de todo el mundo, las clases correspondientes para niños también han surgido con mayor frecuencia. Existen muchos tipos diferentes de programas de Pilates para niños, que van desde cursos impartidos en gimnasios y centros comunitarios de acondicionamiento físico hasta clases impartidas como parte del plan de estudios de educación física escolar u ofrecidas como programas extracurriculares. La mayoría de los programas de Pilates para niños se centran más en la fuerza y el bienestar que en la precisión y el estado físico, como lo hacen muchos programas para adultos. La mayoría de las clases de Pilates para niños están diseñadas para que los niños y adolescentes puedan mejorar su autoconfianza, concentrar sus mentes y mejorar su concentración mental.
En entornos de adultos, Pilates es un ejercicio que se enfoca en la fuerza abdominal y está diseñado para mejorar el tono y la flexibilidad del cuerpo. Bailarines y gimnastas en Europa y América del Norte popularizaron Pilates como un ejercicio de entrenamiento cruzado a mediados de la década de 1980, y desde entonces, se ha vuelto popular como un medio de entrenamiento de fuerza. Las diferentes clases de Pilates para niños tienen objetivos diferentes, pero la mayoría se centran más en el individuo que en el ejercicio.
Los programas de Pilates para adolescentes y niños aparecieron por primera vez en clubes de fitness. La mayoría de las clases en esta categoría están diseñadas para atraer a los niños de los aficionados al Pilates. Los padres que ya asistían a las clases de Pilates estarían más inclinados a inscribir a sus hijos para el mismo, o eso pensaban muchos administradores de gimnasios. Las clases centradas en los niños en estos entornos generalmente imitan los ejercicios de las clases para adultos, pero con menos intensidad. La idea principal suele ser aprender los conceptos básicos de la práctica de Pilates en un ambiente relajado.
Algunos instructores de Pilates también han comenzado a llevar programas de Pilates a las escuelas. La mayoría de las veces, los Pilates escolares para niños y adolescentes están diseñados para brindar a los participantes una salida creativa para la energía, un espacio positivo para la autoexpresión y un lugar para la construcción de la comunidad. Las clases en los distritos escolares de bajos ingresos han recibido elogios particulares por proporcionar a los niños que de otro modo podrían considerarse «en riesgo» con actividades positivas y de autoafirmación.
Pilates es una actividad que no es difícil de comprender desde el principio, pero también puede mejorarse significativamente con el tiempo y con la práctica. Muchos defensores de Pilates creen que los programas de Pilates para niños pueden impartir habilidades significativas de fomento de la confianza, así como también enseñar conceptos básicos de aptitud física y conciencia corporal. Algunos distritos escolares han comenzado a incorporar varios elementos de Pilates en sus programas de educación física, y otros ofrecen programas de Pilates en el curso de sus actividades regulares después de la escuela.
Los beneficios de Pilates para niños generalmente se consideran abrumadoramente positivos. Pilates, como el yoga, es un ejercicio que se enfoca tanto en la disciplina mental como en la fuerza física. Los niños que han participado en los programas de Pilates han reportado consistentemente una mejor imagen de sí mismos, un tiempo más fácil para concentrarse y, en general, una mejor perspectiva de la vida que aquellos que han participado en otras actividades tranquilas comparables. Los programas de pilates y yoga para niños también tienen el potencial de fomentar opciones saludables, en el ejercicio y más allá.