La proantocianidina es un tipo de flavonoide que se encuentra en la piel y las semillas de frutas y algunas verduras, especialmente las variedades rojas o moradas; Los frijoles de color rojo también pueden poseer este flavonoide. Los flavonoides son una clase de compuestos químicos con capacidades antioxidantes sospechosas; Hay varias subclases de flavonoides, incluidos los taninos, que es la subclase a la que pertenece la proantocianidina. Los científicos consideran las moléculas de proantocianidina taninos condensados y creen que comer alimentos con alto contenido de taninos condensados podría mejorar la salud del corazón y reducir el riesgo de cáncer.
La investigación sugiere que los beneficios de comer fruta que contiene taninos condensados van más allá de la simple reducción de las enfermedades cardíacas y el riesgo de cáncer. Otros beneficios, obtenidos principalmente a través de la ingesta de alimentos y bebidas en lugar de suplementos, incluyen reducir el potencial de coágulos sanguíneos de una persona, lo que puede provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral, y mitigar las infecciones urinarias. El antioxidante también puede disminuir las tasas de enfermedad cerebral en personas con niveles constantes de azúcar en sangre a largo plazo. La efectividad de la proantocianidina se atribuye a la capacidad del compuesto para buscar en el cuerpo radicales libres y atacarlos.
Existen tres tipos de proantocianidinas: prodelfinidina, procianidina y propelargonidina. La procianidina, que está cargada de fitoquímicos beneficiosos como las epicatequinas y las catequinas, se cree que es la forma más potente y abundante de proantocianidina; Se encuentra en la mayoría de las frutas y vinos. Además de las verduras y frutas, los taninos condensados existen en niveles altos en tés y chocolate. De hecho, el chocolate puro sin azúcar del grano de cacao puede contener hasta tres veces más taninos condensados que las selecciones de frutas. El cacao en polvo y el licor hecho con chocolate también poseen taninos condensados.
Los tipos de frutas con altos niveles de proantocianidina incluyen arándanos, manzanas, uvas y caquis. Los arándanos, las ciruelas negras y las moras son fuentes adicionales. Entre las verduras, la berenjena tiene trazas del antioxidante. El análisis de laboratorio muestra que la mayoría de las verduras tienen niveles no detectados de taninos condensados.
Fava y riñón son los dos tipos de frijoles con el mayor contenido de proantocianidina. Las legumbres como las avellanas, las castañas y los pistachos son otra fuente de este flavonoide, si se comen crudas. Ciertas especias también pueden ser ricas en taninos condensados; Estos incluyen la canela y, en menor medida, el curry.
Mientras que las frutas frescas y crudas contienen los niveles más altos de taninos condensados, las frutas que se liofilizan también pueden retener un contenido sustancial de proantocianidinas. Calentar, enlatar y procesar frutas de otra manera generalmente reduce los niveles de taninos condensados severamente. No afectada negativamente por la fermentación, la proantocianidina existe en grandes cantidades en los vinos tintos de mesa. Los jugos, como el jugo de manzana y el jugo de uva, tienen niveles moderados del químico antioxidante si el jugo fue fabricado con toda la fruta, incluida la piel.