Los postres fríos varían ampliamente, desde bebidas, helados y golosinas novedosas hasta pasteles, pudines y pasteles refrigerados, así como platos a base de gelatina. El helado viene en sabores simples y complejos, así como en golosinas individuales novedosas. Los pasteles y tartas pueden contener rellenos congelados, coberturas o ingredientes lácteos refrigerados para lograr una textura espesa y cremosa. Estos pueden incluir postres que se sirven calientes cuando están frescos y refrigerados para un refrigerio posterior. Los postres de gelatina también suelen enfriarse para espesar el ingrediente clave.
Las bebidas dulces se sirven ocasionalmente como postres fríos. Las bebidas congeladas notables incluyen batidos y maltas, que tradicionalmente contienen una mezcla de helado, leche y complementos. Las maltas contienen un polvo con el ingrediente que les da un sabor notablemente diferente de los batidos. Los batidos son una bebida a base de frutas que puede congelarse o enfriarse, y puede ser una alternativa saludable a los batidos, dependiendo de los ingredientes. Las bebidas dulces como la leche con chocolate o los refrescos italianos son los postres fríos menos típicos.
El helado es quizás el dulce congelado más popular, con una variedad interminable de sabores, tanto tradicionales como de temporada. Conceptos básicos como la vainilla o el napolitano funcionan bien solos o para helados y divisiones de plátano. Los sabores más decadentes como el camino rocoso o la tortuga se pueden comer solos o batidos en un batido.
Las golosinas de la novedad, como los conos, los sándwiches y las paletas de hielo, son alternativas en porciones individuales al helado duro. Los conos pueden ser a base de azúcar o gofres y sumergidos en chocolate y nueces. Los sándwiches van desde el clásico chocolate graham con relleno de vainilla hasta las novedosas galletas en capas con helado con sabor.
Los pasteles y tartas también pueden contener ingredientes congelados. Los pasteles de helado generalmente se venden en heladerías y minoristas especializados, pero las recetas caseras permiten sabores e ingredientes personalizados. Las tartas también pueden presentar helado o relleno para comer congelado.
Muchos postres fríos simplemente se enfrían para lograr una cierta textura, especialmente las golosinas a base de lácteos. El pastel de queso, ciertos pasteles helados y los postres que contienen crema generalmente se enfrían para lograr una textura espesa y evitar que los ingredientes se echen a perder. La mousse y los merengues también se suelen servir fríos. Los pudines, las compotas y las conservas se pueden servir calientes, pero también se comen fríos, especialmente como sobras.
Varios postres fríos contienen gelatina. Los cuadrados de gelatina de frutas y una variedad de natillas y pasteles requieren que el postre se enfríe para preparar el relleno o la cobertura, al igual que los dulces lácteos. La gelatina también se puede usar en conservas y postres de frutas para espesar también.