Shichimi togarashi es una mezcla de condimentos de siete especias, molida en forma gruesa, que se usa ampliamente en la cocina japonesa. Los chiles rojos son el ingrediente principal en la mezcla de especias shichimi togarashi. Otros ingredientes varían según la región y el fabricante, pero generalmente incluyen granos de pimienta sansho, cáscara de cítricos secos y semillas de sésamo o semillas de cáñamo. Dependiendo de la mezcla, otros componentes pueden incluir jengibre, ajo y algas secas.
El nombre japonés “shichimi togarashi” se traduce como “ají de siete sabores”. “Shichi” es la palabra para “siete”, “mi” significa sabor y “togarashi” es la palabra japonesa para “pimiento rojo”. “Nana” es una palabra alternativa para “siete”, y ciertas mezclas de especias similares se llaman “nanami togarashi”. La especia llamada “ichimi togarashi” significa “un sabor” y está hecha solo con pimiento rojo.
Los chiles rojos utilizados en shichimi togarashi suelen ser de la variedad Capsicum annuum. También se pueden usar los conoides de Capsicum annuum, también conocidos como la pimienta de cono. Sansho, la vaina de semillas de la ceniza espinosa japonesa, es el otro componente de la pimienta en la mezcla de shichimi togarashi. Sansho pertenece a la misma familia que los granos de pimienta de Sichuan, que pueden usarse como sustitutos.
Shichimi togarashi también contiene semillas molidas. Las semillas de cáñamo secas son comunes en muchas mezclas. Las semillas de sésamo también se usan y pueden ser negras, blancas o ambas. También se pueden usar semillas de amapola y semillas de mostaza.
El componente cítrico también varía según la mezcla individual. Solo se usa la cáscara seca o tostada de la fruta. Las mandarinas, conocidas en Japón como “mican”, son la opción más común. En su lugar, se puede usar una fruta cítrica japonesa similar al limón llamada “yuzu”. El limón y la mandarina son otros posibles sustitutos.
Otro ingrediente común en shichimi togarashi es el nori, la fuente seca de las algas Porphyra tenera. Las hojas de nori, que se usan comúnmente para hacer rollos de sushi, se muelen en copos gruesos para la mezcla de togarashi. Algunas variedades de shichimi togarashi también incluyen jengibre molido o ajo picado.
En Japón, hay dos estilos conocidos de shichimi togarashi. Yagenbori, que es popular en Tokio, contiene los componentes básicos de togarashi, pimientos sansho y cáscara de cítricos, así como las cuatro variedades de semillas. La mezcla Kyomizu, común a Kyoto, contiene los componentes básicos de pimienta y cítricos junto con nori, semillas de cáñamo y ambos tipos de semillas de sésamo. En la cocina japonesa, el shichimitogarashi se usa para sazonar muchos platos, especialmente fideos, guisos y alimentos fritos o a la parrilla.