Existen varios tipos diferentes de productos lácteos en el mercado, que se definen como alimentos elaborados con leche de animales. Los más populares hechos con leche de vaca son la leche pasteurizada o cruda, el queso y la mantequilla. El yogur y el helado también se consideran productos lácteos populares.
Uno de los productos lácteos más conocidos es la leche, que generalmente se pasteuriza para eliminar cualquier bacteria dañina y aumentar la vida útil. La leche de vaca también se vende a menudo con diferentes niveles de contenido de grasa. La leche entera tiende a incluir un poco más del 3% del contenido de grasa original, mientras que la leche baja en grasa tiene un 2% de grasa, la leche baja en grasa tiene un 1% y la leche descremada tiene menos del 1%. Estos productos lácteos generalmente tienen vitamina D agregada. La leche cruda de vaca, que no está pasteurizada, es un alimento saludable popular en algunas áreas, aunque no está legalmente disponible para la venta en todos los países. La leche de cabra también se vende comúnmente como bebida.
El queso es posiblemente uno de los productos lácteos más populares del mundo, y muchos países se enorgullecen de los tipos de queso por los que se conoce al país. Este producto alimenticio está hecho de cuajada prensada de diferentes tipos de leche animal, incluyendo vacas, cabras y ovejas, entre otros. La leche de búfalo doméstica es el ingrediente principal en el queso mozzarella tradicional. Hay miles de diferentes tipos de queso que pueden usarse en cualquier cantidad de platos o comerse solos.
La mantequilla está hecha de la grasa de la leche, típicamente la que proviene de la leche de vaca. Al igual que el queso, es un alimento básico popular en todo el mundo, y muchas áreas son bien conocidas por el tipo de mantequilla que produce. Estos productos lácteos se usan para untar, para hornear o para cocinar, y están disponibles en variedades saladas y sin sal. La mantequilla es especialmente popular en la cocina francesa, donde la mantequilla de calidad se considera una necesidad para la mayoría de las recetas.
El yogur está hecho de leche fermentada con bacterias; Puede ser pasteurizado o no pasteurizado. El yogur natural es un ingrediente popular para cocinar o un alimento independiente. Muchas variedades a menudo tienen sabor a fruta, miel o vainilla. Las vitaminas y los nutrientes agregados a menudo se incluyen en el yogurt producido en masa, aunque las marcas naturales y orgánicas tienden a limitar esto y cualquier azúcar adicional.
El helado es un producto lácteo endulzado hecho de grasa láctea. En su forma básica, es una combinación de azúcar, crema y huevo, aunque técnicamente la adición de huevos en realidad crea un flan congelado. Se puede agregar una variedad de otros aromatizantes tanto al helado como al postre. Las adiciones populares incluyen vainilla, chocolate y fresa. El té verde, la menta y una variedad de nueces, así como una multitud de otros ingredientes también se pueden incluir en este producto lácteo.