La papilla de arroz es un plato que consiste en arroz, agua y otros ingredientes agregados para dar sabor. Las gachas de arroz se sirven como desayuno, comida principal o postre, según la receta y los ingredientes agregados. Por lo general, tiene una consistencia espesa, ligeramente irregular, similar a una sopa espesa. Este plato es conocido en todo el mundo, pero es particularmente común en las cocinas del sur y sureste de Asia.
Para hacer gachas de arroz, un cocinero hierve el arroz junto con una pequeña cantidad de sal y aceite, luego hierve la mezcla a fuego lento hasta que los granos de arroz se descomponen. Este es un proceso largo, que requiere al menos media hora de tiempo de cocción y, a menudo, mucho más tiempo. Una vez que la papilla esté lista, el cocinero puede agregar otros ingredientes como vegetales en rodajas, carne o salsas. En algunas recetas de gachas de arroz, el caldo agrega sabor a las gachas durante la cocción.
Una de las formas más conocidas de gachas de arroz es el congee, un plato chino con una amplia gama de variaciones regionales. Congee, también conocido como juk, jook o chook, es una papilla de arroz espesa que es un alimento tradicional para el desayuno. También puede formar parte de otras comidas, y es especialmente popular como una comida para inválidos debido a su suavidad si no tiene sabor. Las recetas de congee incluyen ingredientes como pollo, pescado, cerdo, jengibre, lechuga, tofu o huevos en escabeche. Estos ingredientes proporcionan un contrapunto con un fuerte sabor al sabor simple del congee.
Congee y platos relacionados aparecen en muchas otras naciones asiáticas, incluyendo India, Sri Lanka, Filipinas, Vietnam, Camboya, Birmania, Indonesia, Corea y Japón. La consistencia y el sabor varían según las costumbres locales. Para variar la consistencia de la papilla de arroz, el cocinero varía la cantidad de agua utilizada para hervirla. Cuanto menor sea la relación de agua a arroz, más espesa será la papilla. La duración de la cocción también puede variar, con tiempos de cocción más cortos que dan como resultado una consistencia más parecida a una sopa en la que los granos de arroz individuales son visibles en el agua. El tipo de arroz utilizado también varía de un lugar a otro.
Fuera de Asia, los platos de este tipo son menos comunes. Platos relacionados ocurren en algunas culturas europeas, particularmente en Escandinavia. Estos son generalmente platos dulces hechos con arroz cocido en leche en lugar de agua. Este tipo de plato a menudo se llama arroz con leche en lugar de gachas de arroz y puede incluir azúcar o especias como la canela.