Hay varias distancias de triatlón diferentes, que hacen posible que atletas de todos los niveles de habilidad participen en el deporte de manera competitiva. Por ejemplo, los atletas principiantes pueden competir en lo que se conoce como carreras try-a-tri o carreras de velocidad un poco más avanzadas. Para los atletas más hábiles, hay carreras de triatlón olímpicas más largas. Finalmente, los atletas experimentados pueden competir en triatlones de media distancia y de distancia completa.
Los atletas que buscan comenzar a competir en triatlones pueden competir en una carrera try-a-tri para determinar si el deporte es adecuado para ellos. No hay distancias establecidas para estas carreras, pero en general, la natación tiende a ser de aproximadamente 1,000-1,300 pies (aproximadamente 300-400 m), la carrera es típicamente de aproximadamente 2 millas (aproximadamente 3 km), y la pierna en bicicleta es generalmente no más de aproximadamente 10 millas (aproximadamente 15 km).
Las carreras de triatlón Sprint tienen distancias de triatlón más largas que las carreras try-a-tri. Estas carreras son adecuadas para atletas que han aumentado su nivel de condición física más allá de lo requerido para competir en las carreras try-a-tri. Hay una pequeña variación en las distancias, pero los triatlones de sprint generalmente tienen patas de natación de aproximadamente 1,600-3,200 pies (500-1,000 m), un paseo en bicicleta de aproximadamente 12.4 millas (20 km) y una carrera de 3.1 millas (5 km).
Las distancias más largas de triatlón se encuentran en las carreras olímpicas de triatlón. Las distancias olímpicas de triatlón están estandarizadas, sin variaciones entre las carreras individuales. La pierna de natación es de 0.93 millas (1.5 km). Después de nadar hay un paseo en bicicleta de 24.85 millas (40 km) y una carrera de 6.2 millas (10 km).
Las distancias de triatlón son más largas en las carreras de larga distancia. Los triatlones completos incluyen un baño de 2.4 millas (3.8 km), un paseo en bicicleta de 112 millas (180.25 km) en bicicleta y una carrera que tiene la longitud de un maratón: 26.2 millas (42.2 km). Estas distancias no varían entre razas individuales.
Otra variación en las distancias de triatlón se puede encontrar en las carreras de triatlón de media distancia. Los triatlones de media distancia también son longitudes establecidas que no cambian entre razas individuales. Cada tramo separado en esta carrera es la mitad de la distancia del tramo correspondiente en las carreras completas de triatlón.