La ginebra y el enebro van bien juntos, y la ginebra probablemente no sería la misma si se fabricara sin estas fragantes y picantes bayas, pero el enebro en sí tiene una variedad de otros usos. En los alimentos, por ejemplo, las bayas de enebro secas y trituradas agregan sabor a los platos de carne, salsas, rellenos y pasteles de frutas o conservas. Las bayas de enebro también tienen una variedad de usos medicinales, y durante mucho tiempo han sido parte del repertorio de los herbolarios. Además, cuando se trata de protegerse del “mal de ojo” o de los demonios depredadores, el enebro ha sido un punto de apoyo, al menos en algunas culturas antiguas.
Las bayas de enebro son el ingrediente de la ginebra que le da su sabor distintivo. Las recetas de ginebra varían considerablemente y pueden consistir en una amplia gama de ingredientes cítricos y botánicos, pero casi siempre incluyen un alto porcentaje de enebro. La forma tradicional de agregar enebro a la ginebra es destilando primero un alcohol puro y luego volviéndolo a destilar con las bayas de enebro y otros ingredientes. Este proceso da como resultado lo que se llama “ginebra destilada”. Una forma alternativa, aunque menos respetada, de impartir sabor a enebro en la ginebra es agregar aceites esenciales o sabores a los espíritus puros simplemente mezclando el saborizante con el alcohol antes de embotellarlo. El producto resultante se llama “ginebra compuesta”.
Los platos de carne como el conejo, la ternera, la carne de res, el cerdo y el pato también se pueden mejorar con bayas de enebro. También se puede usar en salsas dulces y saladas, así como en rellenos, especialmente cuando se prepara para acompañar platos de carne. En algunos de los postres más densos, como el pastel de frutas y la carne picada, el sabor picante del enebro se suma a la mezcla del sabor dulce y picante. La mejor manera de preservar el sabor de las bayas de enebro para uso culinario es mantener las bayas secas y enteras a mano y luego triturarlas, picarlas o molerlas justo antes de usarlas.
Medicinalmente, el enebro puede ayudar a aliviar los gases y el malestar estomacal y otros problemas digestivos. El enebro tiene propiedades diuréticas y también se usa para tratar problemas del tracto urinario. Los egipcios han estado usando el enebro con fines medicinales desde el año 1500 antes de Cristo. Los romanos estaban familiarizados con la hierba principalmente para el tratamiento de problemas gastrointestinales.
Como medicamento, las bayas de enebro se pueden consumir como extracto o té. Aunque generalmente es seguro en pequeñas dosis, el uso a largo plazo puede causar complicaciones. Es mejor tomar cualquier medicamento a base de hierbas bajo la observación de un herbolario o médico capacitado. Las mujeres embarazadas y las personas con problemas renales deben evitar el enebro.
Dejando a un lado los consumibles, las bayas de enebro han tallado otro lugar en la historia. En Escocia, se creía que las bayas de enebro podrían proteger a las personas y los hogares contra el “mal de ojo”. Este era un término que la gente usaba para indicar brujas. Además, en la cultura tibetana se creía que el enebro podía mantener a raya a los demonios.