El bromo es una sustancia química que es tóxica para los humanos y tiene una amplia gama de efectos secundarios por contacto o ingestión. El uso de bromo en aplicaciones industriales y de fabricación ha expuesto a algunas personas a niveles inusualmente altos. Si el bromo toca la piel, puede causar lesiones y llagas que pueden ser muy graves. También tiene un efecto negativo en la tiroides. Hay informes de que los efectos del bromo incluyen problemas de salud que van desde daño renal y hepático hasta la posibilidad de que pueda causar cáncer.
Estar en presencia física de bromo presenta varios peligros. Los humos emitidos por el elemento causan irritación severa a los ojos. Respirar los mismos humos puede causar asfixia o irritación pulmonar y, con el tiempo, daños en el sistema nervioso central. Permitir que la sustancia toque la piel causará quemaduras químicas. Tales efectos de la exposición al bromo son más notables cuando está en su estado líquido natural y puede evaporarse fácilmente.
Los efectos del bromo pueden ser graves si se ingieren en grandes cantidades, especialmente con el tiempo. El elemento líquido corrosivo puede causar quemaduras químicas graves en la boca y la garganta. Esto eventualmente puede provocar espasmos o la muerte si se ingiere suficiente. Un peligro de ingestión excesiva de bromo es que el elemento no abandona fácilmente el cuerpo sino que tarda mucho tiempo en eliminarse.
A pesar de los riesgos para la salud de comer bromo, está contenido en una amplia variedad de alimentos. Se utiliza en refrescos y como aditivo en algunas harinas. Aunque se han hecho esfuerzos para prohibir o reducir la cantidad de bromo utilizado en la producción de alimentos, todavía está presente. El bromo también puede ocurrir en el agua potable, porque a veces se usa para la purificación del agua.
Los efectos nocivos del bromo en el cuerpo provienen de su interacción con el yodo. El yodo es un elemento importante que ayuda al funcionamiento de casi todos los tejidos del cuerpo. Tanto el yodo como el bromo son haluros. Si el cuerpo contiene una gran cantidad de bromo, comenzará a eliminar el yodo en un intento de eliminar el bromo. Esto puede conducir a una serie de problemas, incluida la deficiencia de yodo que puede conducir a la enfermedad de la tiroides.
Los humanos no son los únicos que sufren los efectos secundarios del bromo. También puede tener un efecto perjudicial sobre el medio ambiente. El bromo en la atmósfera puede reducir la cantidad de ozono presente. El elemento no se descompone naturalmente, por lo que el bromo que se ha vertido en el medio ambiente puede matar a los peces, contaminar el agua y hacer que las áreas no sean habitables en concentraciones suficientemente altas.