La cantidad de diferentes tipos de productos de culturismo disponibles es numerosa. Además de los polvos de proteína básica y los suplementos de creatina, también hay suplementos que mejoran la recuperación muscular y aumentan la producción de testosterona. Estos productos tienen un objetivo común: facilitar el desarrollo muscular mientras se reduce el tiempo de recuperación muscular. Al combinar ambos beneficios en un suplemento simple y fácil de tomar, los culturistas tienen una solución práctica para maximizar sus ganancias musculares.
Los productos de culturismo más comunes incluyen proteínas en polvo infundidas con creatina o proteína de suero, que según los informes mejora la recuperación muscular. La proteína de suero es el tipo más común de proteína utilizada en las proteínas en polvo debido a su disponibilidad (la proteína se extrae fácilmente de la leche) y su rico contenido de aminoácidos. Los aminoácidos proporcionan la base para la construcción del tejido muscular, y las proteínas facilitan que el cuerpo repare el músculo dañado. Los polvos de proteína de suero generalmente se consumen con líquido después de un entrenamiento de fortalecimiento para facilitar la recuperación.
La creatina tiene un efecto similar en la recuperación muscular, aunque en realidad no es una proteína. La creatina es un ácido natural llamado ácido orgánico nitrogenado, que suministra energía al tejido del músculo esquelético, lo que lo convierte en un ingrediente muy buscado dentro de la comunidad de culturismo. Sin embargo, la creatina no está exenta de efectos secundarios, y se ha demostrado que los hombres que tomaron creatina en polvo tienen un mayor riesgo de mal funcionamiento del hígado.
Otros productos de culturismo incluyen suplementos que aumentan la producción de testosterona, estimuladores de hormonas de crecimiento y esteroides. Los refuerzos de testosterona afirman contener ingredientes que maximizan la producción de testosterona, como androdiol, yohimbina y eurycoma longifolia. Sin embargo, hay pocas pruebas de que estos ingredientes puedan facilitar la producción de testosterona.
Se ha demostrado que los estimuladores de las hormonas del crecimiento, como la controvertida hormona del crecimiento humano (HGH), aumentan la síntesis de proteínas y promueven el crecimiento muscular al estimular la glándula pituitaria, ubicada debajo de la base del cerebro. Los esteroides anabólicos aumentan el crecimiento muscular al imitar los efectos de la testosterona, aumentar la síntesis de proteínas y aumentar la acumulación de tejido muscular. Tanto la HGH como los esteroides se consideran productos de culturismo muy controvertidos porque pueden causar efectos secundarios graves y han sido prohibidos por algunas organizaciones de culturismo.
Los esteroides pueden causar contracción testicular y promover la ginecomastia, o el crecimiento del tejido mamario, en los hombres. En las mujeres, los esteroides pueden aumentar el vello facial y alargar el clítoris. El uso regular de HGH puede causar inflamación de las articulaciones, un mayor riesgo de diabetes tipo 2 y dolor en las articulaciones. También hay evidencia anecdótica de que podría aumentar el riesgo de cáncer de próstata.