Los elementos esenciales veganos incluyen verduras, frutas y granos integrales, así como fuentes de proteínas no animales. Las personas que siguen una dieta y estilo de vida veganos no consumen productos de origen animal, como huevos, lácteos y miel. Muchos veganos tampoco usan cuero, lana o cualquier cosa hecha de un animal. Si bien la mayoría de los nutrientes se pueden obtener a través de una dieta estrictamente basada en plantas, algunos son más difíciles de obtener que otros. Además de lo básico, los elementos esenciales veganos también incluyen levadura nutricional y suplementos de omega-3.
Los elementos esenciales veganos incluyen fuentes vegetales de proteínas. Muchos veganos obtienen proteínas de frijoles como frijoles negros, frijoles pintos o frijoles de soya. Los garbanzos y las lentejas son otras fuentes de proteínas. Los frijoles de soya se pueden consumir como endamame, que son los frijoles inmaduros, o en formas más procesadas como el tofu, que es leche de soja cuajada, o tempeh, que es un pastel de soja fermentado. Otro tipo de proteína vegana es el gluten de trigo, o seitán, que tiene una textura masticable y se usa comúnmente en lugar de carne.
Como los veganos no comen productos lácteos como la leche o la mantequilla, los productos esenciales veganos incluyen reemplazos para los lácteos. Existen varios sustitutos de la leche hechos de soya, arroz o una variedad de nueces. Muchos productos lácteos veganos contienen calcio y vitamina B-12 añadidos. Otros elementos esenciales veganos incluyen grasas y aceites de origen vegetal, como la margarina hecha sin productos lácteos, aceite de oliva y aceite de canola.
Los veganos también usan reemplazos de huevo en productos horneados. La semilla de lino es un reemplazo común del huevo y también es una buena fuente de ácidos grasos omega-3, que pueden ser difíciles de obtener con una dieta vegana. Los plátanos, el tofu de seda y los almidones también se usan a veces en lugar de los huevos.
La vitamina B-12 es necesaria para los glóbulos rojos sanos. Es un nutriente esencial que generalmente se encuentra solo en productos animales, a menos que un alimento esté fortificado con él. Levadura nutricional uno de los esenciales veganos que contiene B-12. Los veganos usan levadura nutricional como un sustituto del queso y lo agregan a varias recetas. La levadura no es la misma que la levadura utilizada para hornear pan o preparar cerveza.
Muchos veganos también necesitan encontrar una manera de agregar ácidos grasos omega-3 a sus dietas. Los omega-3 se encuentran en las semillas de lino y en las algas. Un vegano puede desear tomar un suplemento de omega-3 hecho de aceite de algas para asegurarse de que obtenga suficiente cantidad de nutrientes en su dieta. Las nueces como las nueces también son buenas fuentes veganas de omega-3.