Un día de invierno frío como la nieve es el escenario perfecto para un tazón de sopa de maíz. Una sopa espesa tan pesada como la salsa, pero similar al estofado, es una excelente manera de calentar el cuerpo y satisfacer un estómago vacío. La palabra «sopa» puede rastrear sus comienzos de la palabra francesa «chaudiere» que significa caldero. Los ingleses, sin embargo, también reclaman una estaca para chowder a través de la palabra «jowter», un término en inglés antiguo que se refiere a un vendedor de pescado. En ambos casos, la sopa se atribuyó a una comida pobre o pobre. En sus humildes comienzos, la sopa de pescado era un tipo de sopa de pescado enriquecida con la adición de verduras y agentes espesantes. Eventualmente, se usarían otros tipos de mariscos, y las almejas se convertirían en el ingrediente más popular.
La sopa tradicional está hecha de un caldo claro, mezclado con crema espesa y almidón de maíz, para espesar a la consistencia de la salsa. En los Estados Unidos, este tipo de sopa a menudo se conoce como estilo «Nueva Inglaterra». El uso de pasta o salsa de tomate para la sopa en lugar de crema a menudo se clasifica como estilo «Manhattan».
La sopa de maíz se hace típicamente en el estilo de Nueva Inglaterra. En lugar de almejas u otros mariscos, la sopa de maíz presenta granos de maíz. En términos generales, la sopa de maíz es una sopa abundante con maíz, papas, cebollas amarillas o verdes y pimienta negra recién molida. Varias variaciones de recetas requieren la adición de guisantes verdes, zanahorias e incluso okra. El uso de hierbas y especias varía, ya que algunos cocineros agregarán cúrcuma, una especia mediterránea que colorea la sopa de un amarillo brillante, mientras que otros preferirán usar nuez moscada para mejorar la dulzura del maíz. Las guarniciones populares para la sopa de maíz incluyen queso cheddar recién rallado, palitos de mantequilla y cucharadas de crema agria.
Aunque presenta una variedad de verduras, la sopa de maíz no debe confundirse con una comida vegetariana. La mayoría de las recetas de sopa de maíz requieren el procesamiento de grasa de cerdo, como tocino o grasa para crear un sabor rico y ahumado. Además, el uso de caldo de pollo generalmente se solicita para crear la base. Dependiendo del tipo de dieta vegetariana, el uso de crema espesa para espesar la sopa puede no ser aceptable. La mayoría de las recetas veganas amigables para la sopa de maíz requerirán la eliminación de carnes y productos lácteos, y en su lugar, harán puré los granos de maíz para recrear la sopa espesa. Para maximizar el sabor, hierva las hojas de maíz en la sopa hasta el final.