El ajenjo es una planta herbácea leñosa. Cualquiera de las especies que pertenecen al género Artemesia se llaman comúnmente ajenjo, pero Artemesia absinthium, o ajenjo ajenjo, es la planta llamada con mayor frecuencia por este nombre. El ajenjo contiene varios químicos que pueden afectar a los humanos, pero el más notable es un estimulante narcótico suave llamado tuyona, que afecta el sistema nervioso. Thujone puede inducir euforia leve y un fenómeno peculiar conocido como el «efecto de casa de muñecas». Puede ser peligroso y causar serios problemas de salud.
Los científicos y los que usan el ajenjo y sus extractos como droga recreativa conocen los efectos de la tuyona. Los efectos del ajenjo, debido a la presencia de tuyona, dependen de la cantidad del compuesto presente. En dosis más bajas, puede producir un efecto levemente narcótico. Un usuario de ajenjo también puede desorientarse y experimentar una percepción de la realidad alterada y onírica. Algunos usuarios informan efectos de ajenjo como un aumento en la claridad de pensamiento, euforia y sensación de relajación.
Un fenómeno curioso conocido como el efecto «casa de muñecas» es uno de los efectos más distintivos del ajenjo. Los usuarios describen la percepción de los objetos como representaciones idealizadas de sí mismos o como copias simplificadas de los objetos reales, como si pertenecieran a una casa de muñecas. Este efecto a menudo se experimenta junto con otros efectos comunes del ajenjo. Los objetos pueden percibirse con una claridad sorprendente de definición y color, sin embargo, el ajenjo solo sirve para mejorar la percepción y no tiene propiedades alucinógenas.
Durante siglos, el ajenjo se ha utilizado como hierba medicinal para una variedad de dolencias. Su nombre proviene de la creencia de que fue eficaz en la purga de parásitos del tracto digestivo, aunque hay poca o ninguna evidencia clínica de esto. A pesar de cualquier evidencia sólida de su efectividad para esta u otras afecciones, continúa utilizándose para enfermedades digestivas, disfunción sexual y enfermedad hepática. También se usa como estimulante del apetito y como tónico general.
Varias condiciones potencialmente peligrosas o incluso mortales se atribuyen a los efectos del ajenjo y están bien documentadas por los científicos. En dosis más altas, la tuyona puede causar convulsiones y convulsiones, lo que resulta en daño muscular y, en casos extremos, daño cerebral. Thujone también puede afectar negativamente a los riñones, haciendo que ellos, así como otros órganos, fallen. El envenenamiento por tujona puede causar parálisis o incluso la muerte.