El proceso de preservaci?n de los alimentos mediante el secado consiste en eliminar el agua de un alimento para que no crezcan bacterias y mohos da?inos y los alimentos no sean comestibles. Existen varias ventajas al usar el secado para la conservaci?n de alimentos, incluida la prolongaci?n dr?stica de la vida ?til de un art?culo, la concentraci?n de algunos sabores y la preservaci?n de muchos de los nutrientes innatos en los alimentos. Tambi?n existen desventajas, incluida la modificaci?n de la textura de los alimentos, la p?rdida de algunas vitaminas y el costo potencial de secar los alimentos. En comparaci?n con otros m?todos, la conservaci?n de alimentos mediante el secado mantiene m?s elementos b?sicos del estado original de ciertos tipos de alimentos, pero tambi?n puede tener resultados desastrosos si los alimentos incorrectos se secan o si el proceso se realiza incorrectamente.
El secado al aire, que implica el uso de aire en movimiento para eliminar la humedad de los alimentos, es una forma simple y com?n de conservar algunos alimentos. La idea del secado al aire se ha utilizado durante miles de a?os para ayudar a mantener los alimentos comestibles durante m?s tiempo. Funciona mejor con art?culos como frutas o trozos delgados de carne sin sal.
Una variaci?n utilizada en la conservaci?n de alimentos mediante secado es el secado al aire caliente. Este proceso utiliza aire caliente para acelerar la evaporaci?n del agua en los alimentos, aunque el calor debe regularse cuidadosamente para no cocinar los alimentos. Las ventajas de este m?todo son que la velocidad a la que se seca la comida ayudar? a retener los sabores y las vitaminas en alimentos como las verduras y las frutas, al tiempo que mata activamente algunas formas de bacterias. Las desventajas son que algunos alimentos no responden bien al per?odo prolongado de bajo calor y pueden secarse hasta el punto de no ser completamente comestibles. El nivel de calor tambi?n puede ser un problema porque, si se permite que suba demasiado, la comida se hornear? en lugar de secarse.
La liofilizaci?n convierte r?pidamente el l?quido en los alimentos en hielo y luego extrae el hielo. Este es un m?todo muy efectivo para secar alimentos y puede extender la vida ?til de un art?culo por a?os. Conserva muchos nutrientes pero tambi?n cambia la textura de la mayor?a de los alimentos. La conservaci?n de los alimentos mediante el secado de esta manera tambi?n es muy costosa y requiere un equipo especializado.
Todas las formas de conservaci?n de alimentos mediante secado implican eliminar la humedad, que concentra los elementos restantes de los alimentos. Esta concentraci?n de cosas como los az?cares puede ser bienvenida en las frutas y algunas verduras, pero puede ser peligrosa cuando el ingrediente concentrado es la sal, como puede ocurrir al secar las carnes. Una cosa a tener en cuenta es que ciertos nutrientes beneficiosos, como las vitaminas C y A, se disolver?n en el aire, reduciendo el contenido de vitaminas en los alimentos secos, como los c?tricos.