Neem proviene de un árbol, Azadirachta indica, que crece en partes de Asia, como India y Pakistán. Las personas pueden usar partes del árbol de neem, como sus hojas y corteza, con fines medicinales. La fruta y las flores del árbol también son beneficiosas para las personas. Los usos de Neem también incluyen pesticidas y limpiadores.
Las personas que viven en India conocen los muchos usos del neem durante miles de años. Los Vedas, textos antiguos en sánscrito, explican cómo usar cada parte del árbol con fines medicinales. Debido a los muchos usos del neem, los indios comúnmente se refieren al árbol como la «Farmacia del pueblo». Usan sus hojas para cepillarse los dientes y como tratamiento para la artritis, fiebre y parásitos.
Otro uso común para el neem es el tratamiento de problemas de la piel, como el eccema y el acné. Lavarse la cara con un jabón suave de neem puede ayudar a aclarar el acné de una persona, ya que el neem tiene algunas propiedades antibacterianas. La pasta de hojas de neem se puede usar para tratar imperfecciones específicas. La aplicación de aceite de neem en la piel puede ayudar a prevenir los brotes de eccema al mantener la piel hidratada adecuadamente. Otros usos de neem para el eccema incluyen irritación e inflamación calmantes si una persona está experimentando un brote.
Dos compuestos encontrados en el neem, nimbin y nimbidin, le confieren sus propiedades antiinflamatorias. Nimbin también combate las bacterias y los hongos, mientras que la nimbidina puede funcionar como analgésico y ayudar a combatir el dolor. El árbol contiene muchos otros químicos como salannin, azadirachtin y quercetin que pueden actuar como repelentes de insectos, pesticidas y fungicidas.
Las propiedades antiinsectos de Neem lo convierten en un tratamiento adecuado para la sarna y los piojos en humanos. Los usos tradicionales de neem para la sarna implican machacar las hojas del árbol en una pasta y extender la pasta por todo el cuerpo. Una forma más fácil de usar el neem para tratar la sarna es agregar unas cucharadas de aceite a un baño tibio y remojar en la bañera durante unos 20 minutos. Una persona también puede tratar la sarna localmente mediante la aplicación de loción de neem en la parte afectada de su piel.
Los piojos pueden ser matados por el neem. Una persona puede lavarse el cabello con un champú que contiene extracto de neem para matar los piojos. Una forma más efectiva de matar los piojos y sus huevos puede ser aplicar aceite de neem directamente en el cuero cabelludo y dejarlo reposar durante varios minutos, luego enjuagar. Dado que el neem es efectivo para matar insectos, también se usa como pesticida en el jardín.