Una variedad de parásitos humanos tiene algunos usos medicinales limitados. Las sanguijuelas se pueden usar para controlar el sangrado o extraer toxinas del torrente sanguíneo. Ciertos gusanos intestinales pueden ayudar en el tratamiento de trastornos autoinmunes. Pediculus capitis, un animal comúnmente conocido como el piojo de la cabeza, sin embargo, no se puede usar con fines medicinales. La infestación de un huésped humano por este parásito se conoce como pediculosis capitis y generalmente no es una emergencia, aunque las infestaciones pesadas pueden dañar seriamente la piel y causar la pérdida de una cantidad considerable de sangre.
Pediculus capitis puede causar irritación severa en la piel. Los piojos son insectos que se enganchan en el cuero cabelludo y los folículos pilosos y se alimentan de la sangre de una persona. Para llegar a la sangre de una persona, un piojo debe morder un pequeño agujero en la piel. Una enzima en la saliva del piojo dificulta la coagulación de la sangre, por lo que el piojo puede continuar alimentándose a través de una sola mordida durante un largo período de tiempo. Las patas enganchadas del piojo, la picadura y la saliva liberada en la picadura pueden causar irritación y picar el cuero cabelludo.
Una condición médica que requiere tratamiento, la pediculosis capitis se ve con frecuencia en todo el mundo y a menudo afecta a los niños. Se transmite de persona a persona a través del contacto directo de cabeza a cabeza o al compartir capuchas, chaquetas o bufandas. Aunque todavía se necesita tratamiento, la presencia de unos pocos piojos en la cabeza de una persona a menudo se puede tratar sin una visita al médico.
Para tratar la pediculosis capitis, se deben seguir varios pasos. Primero, la ropa de cama y la ropa de la persona deben lavarse para matar los piojos o liendres que se encuentran en estas telas. Luego, la persona debe lavarse con un champú que contenga un insecticida diseñado para matar los piojos. También se pueden usar tratamientos naturales, muchos de los cuales son bastante efectivos. Las liendres y los piojos adultos también se pueden eliminar con un peine especial.
Aunque es extremadamente improbable, una infestación de pediculus capitis puede conducir a otras afecciones médicas. Las llagas en el cuero cabelludo son la complicación más común de estas infestaciones, especialmente si una persona se rasca en exceso. Si no se trata, es posible desarrollar una infección bacteriana en estas llagas. Sin embargo, las infestaciones de pediculus capitis no propagan enfermedades transmitidas por la sangre.