Una bicicleta elíptica, también conocida como cross-trainer, es una pieza estacionaria de equipo de ejercicio utilizado para el ejercicio cardiovascular. Diferentes modelos se asemejan a una bicicleta vertical o reclinada con pedales grandes que fluyen en un movimiento circular cuando funcionan con las piernas y los pies. La mayoría de los modelos también tienen dos manijas que permiten un movimiento de adelante hacia atrás, lo que permite usar más grupos musculares de los que se emplean típicamente al andar en bicicletas móviles o estacionarias normales. Las máquinas elípticas generalmente se recomiendan para personas en todos los niveles de condición física y a menudo se usan durante la fisioterapia porque proporcionan un entrenamiento de bajo impacto o sin impacto.
Al igual que una máquina elíptica vertical, la bicicleta elíptica está diseñada para reducir el impacto en los huesos y las articulaciones durante el ejercicio. En lugar de aterrizar repetidamente sobre los pies como se podría hacer al trotar, subir escaleras o practicar ciertos deportes, los pies deben ejercer una presión constante sobre los pedales de deslizamiento. Trabajar en la bicicleta elíptica es, por lo tanto, más suave en los tobillos, las rodillas y las caderas, por nombrar solo algunas de las áreas que se pueden abusar durante los entrenamientos de alto impacto. El bajo impacto podría provocar menos lesiones. Aquellos con articulaciones débiles u osteoporosis pueden encontrar la bicicleta elíptica especialmente útil para mantener la salud cardiovascular y muscular.
Cuando se trabaja con una bicicleta elíptica, es posible trabajar las piernas, las nalgas y los grupos musculares centrales que se usan normalmente durante los deportes de ciclismo. Los mangos agregados, sin embargo, también requieren los grupos musculares del brazo y la espalda. El resultado es un entrenamiento de cuerpo completo que algunos creen que podría ayudar a lograr resultados más rápido o tan rápido como andar en bicicleta móvil.
Muchos fabricantes afirman que las máquinas elípticas quemarán calorías más rápido que andar en bicicleta o correr normalmente porque se requieren más músculos. Sin embargo, varios estudios sugieren que la producción de energía requerida para una bicicleta elíptica es comparable o ligeramente menor que la energía ejercida mientras se conduce una bicicleta móvil. La mayoría de los usuarios afirman que las máquinas elípticas a menudo tienen una menor tasa de esfuerzo percibida; en otras palabras, el entrenamiento no se siente tan físicamente desafiante como andar en una bicicleta real o en una bicicleta estacionaria típica.
Los diferentes fabricantes de la bicicleta elíptica ofrecen varias características para mejorar un entrenamiento. Una adición común es la lectura de una computadora, que puede incluir el tiempo y la distancia y puede estimar la cantidad de calorías o kilojulios quemados. Algunos usuarios encuentran que un monitor de frecuencia cardíaca es una forma útil de garantizar que se mantengan dentro de un rango objetivo de esfuerzo. Las bicicletas elípticas se pueden encontrar en el gimnasio o se pueden comprar para uso doméstico.