La temporada de ciruelas var?a seg?n el pa?s y el clima en el que se cultivan, pero puede abarcar un per?odo desde mediados de mayo hasta principios de octubre. Hay m?s de 2,000 variedades diferentes de ciruelos, de los cuales 100 se cultivan com?nmente en los Estados Unidos y 50 de ellos en el norte de California. Las ciruelas tambi?n se cultivan comercialmente en el Reino Unido, Australia, Guyana y otros lugares. La principal temporada de ciruelas para las variedades m?s vendidas es el verano, siendo agosto el per?odo pico para ellas en el Reino Unido y el oto?o, en general, en Australia.
Las categor?as de ciruelos generalmente se reducen a seis variedades: ciruelas japonesas, americanas, Damson, ornamentales, silvestres y europeas o de jard?n. La temporada de ciruela japonesa se extiende de mayo a agosto, mientras que las variedades europeas maduran en la segunda mitad del a?o. Dado que hay tantas variedades de ciruelas y tantos lugares donde se cultivan, generalmente est?n disponibles durante toda la primavera y la temporada de oto?o en una forma u otra.
Las ciruelas europeas se originaron en la regi?n de Europa cerca del mar Caspio, y m?s de 300 variedades ya se cultivaban en la ?poca del imperio romano hace m?s de 1.500 a?os. Los peregrinos llevaron estas variedades a los Estados Unidos a principios del siglo XVII, donde el 90% de las ciruelas se cultivaron en California. Los climas m?s fr?os de Nueva Inglaterra, el Medio Oeste y tambi?n Canad? producen variedades con una temporada temprana de ciruelas en comparaci?n con California.
Las ciruelas japonesas se originaron en China, pero se cultivaron m?s intensamente en Jap?n. Estas variedades tambi?n se introdujeron a los productores estadounidenses en el siglo XIX. Una ciruela japonesa tiene un color rojo oscuro a p?rpura cuando madura y a menudo tendr? una capa polvorienta de blanco y azul en la superficie de la piel que se conoce como floraci?n de cera. Se consideran una fruta de primavera, y son una de las variedades m?s vendidas al comienzo de la temporada de ciruelas.
Las ciruelas estacionales se pueden descomponer a?n m?s por cepas individuales. Las variedades m?s tempranas son Beauts, como Red Beaut y Black Beaut, que maduran a mediados o finales de mayo. Las ciruelas de mitad de temporada incluyen las cepas Queen Rosa y El Dorado, as? como las cepas Laroda y Simka, y las cepas Santa Rose y Black Amber, que maduran desde mediados de junio hasta mediados de julio. Las ciruelas frailes tambi?n maduran en julio y est?n disponibles durante todo el oto?o. Las cepas que maduran m?s recientemente en la temporada de ciruelas son Kelsey, Casselman y Angeleno. Los angelinos maduran m?s tarde que cualquier otra variedad y se env?an a los mercados a fines de noviembre.
Cocinar con ciruelas en el Reino Unido a menudo implica la variedad Merryweather Damson, que es adecuada para hacer mermelada o ginebra de ciruela. El Warwickshire Drooper tambi?n se considera una buena ciruela para cocinar o para hacer mermeladas y mermeladas. Las variedades de ciruelas Green Gage se usan ampliamente en los Estados Unidos y el Reino Unido para hacer mermelada cuando maduran en agosto. Algunas variedades comunes como la Santa Rosa tambi?n tienen cepas francesas e italianas que se destinan principalmente a la fabricaci?n de ciruelas pasas durante toda la temporada.
Las ciruelas pueden variar en color de p?rpura a amarillo y verde, y, dado que algunas se cosechan sin madurar, una temporada de ciruelas puede variar considerablemente en funci?n de cu?n lejos se deja madurar la fruta. El verde persa es un ejemplo que se cultiva en los EE. UU. Y las monta?as de Ir?n, y es una variedad peque?a de color verde p?lido que se cosecha temprano cuando no est? madura y se come con sal. Algunas ciruelas como el coraz?n de elefante, que es una gran ciruela en forma de coraz?n con piel de color p?rpura oscuro y marcas rojas, pueden madurar completamente. El coraz?n de elefante se considera tan delicioso que se ha comparado con el sabor del vino tinto.