Los brotes de tomate generalmente se desarrollan a partir de semillas de tomate plantadas o de tomates que se han descompuesto y liberado sus semillas. Sin embargo, no es raro encontrar brotes de tomate que crecen dentro de un tomate intacto. Por lo general, el gel alrededor de las semillas de tomate inhibe cualquier brote mientras el tomate está intacto o incluso después de que el tomate haya caído al suelo y se haya descompuesto. Las semillas solo pueden germinar cuando las condiciones son favorables para el cultivo de tomates; Por ejemplo, las semillas germinarán en primavera y no en invierno. A veces, sin embargo, las fluctuaciones de temperatura pueden provocar brotes dentro de un tomate.
Estos brotes de tomate, junto con las hojas y tallos de tomate, se han evitado, en su mayor parte, en la cocina. Algunos cocineros los han utilizado con éxito para agregar un sabor distintivo de tomate a las salsas y algunos otros platos de tomate, pero debe tenerse en cuenta que, en estos casos, los tallos y las hojas se cuecen a fuego lento para darles sabor y luego se retiran; No se comen. La razón de esto es que los tomates pertenecen a la familia de plantas de solanáceas. Se sabe que las hojas, tallos y frutos verdes de muchas plantas de esta familia tienen propiedades tóxicas y pueden causar problemas de salud si se comen.
Un glucoalcaloide conocido como tomatina está presente en los tomates verdes, así como en las hojas y el tallo de la planta de tomate. Se sabe que el alcaloide de la tomatina afecta negativamente al sistema nervioso y causa irritación del intestino gástrico. Algunas personas también tienen reacciones alérgicas simplemente tocando las hojas de tomate y, en el caso de los animales, particularmente los perros, comer plantas de tomate a veces puede ser fatal.
Por otro lado, los tomates inmaduros se han utilizado durante mucho tiempo en muchas recetas de alimentos sin que nadie se dañe. Muchas personas también han comido tomates germinados sin ningún efecto negativo aparente. Los experimentos de laboratorio con animales han demostrado que el cuerpo no absorbe la tomatina, sino que la expulsa junto con el colesterol no deseado. También se ha descubierto que la tomatina tiene fuertes propiedades antimicrobianas y tiene un efecto disuasorio sobre el crecimiento de las células cancerosas.
Parece entonces que en pequeñas cantidades, la tomatina es segura para comer. Se necesitaría una gran cantidad de brotes de tomate, hojas y tallos para darle a un humano una dosis tóxica; No es probable que comer uno o dos cause ningún tipo de problemas de salud. Aún así, si hay dudas o si hay problemas de alergia, puede ser aconsejable evitar comer tomates germinados.