El movimiento de la templanza de principios del siglo XX es en gran parte el culpable de los muchos conceptos erróneos sobre el ajenjo y el hecho de que el espíritu es ilegal o está estrictamente regulado en muchos países. De hecho, los estudios sugieren que el ajenjo no tiene peligros inherentes, especialmente cuando se fabrica en una destilería competente, y la industria está ansiosa por disipar la idea popular de que es peligroso con el interés de vender más de este espíritu infame. El estado legal del ajenjo varía en todo el mundo, con algunas naciones que lo prohíben por completo, mientras que otros permiten la venta de tipos particulares, y algunos no intentan regular las ventas, más allá de las regulaciones que se aplican a otros espíritus.
El ajenjo es un espíritu extremadamente fuerte que se fabrica macerando una variedad de hierbas en alcohol. Lo más famoso es que incluye el ajenjo, y tiene un color verdoso distintivo y un fuerte sabor a regaliz. A finales de 1800, la gente comenzó a creer que el espíritu causaba alucinaciones y locura, y el movimiento de la templanza saltó sobre esto, popularizando la idea de que el espíritu era peligrosamente adictivo y psicoactivo. Se sugirió que el consumo podría conducir a la locura permanente, y que debería prohibirse, y a principios del siglo XX, muchas naciones lo hicieron.
Las personas que creían que el ajenjo era peligroso señalaron un compuesto químico conocido como tujona que está presente en el ajenjo. Thujone es de hecho bastante peligroso, pero solo en cantidades extremadamente altas. El extracto de ajenjo, por ejemplo, podría tener un nivel de ajenjo lo suficientemente alto como para causar problemas de salud graves, pero el ajenjo producido tradicionalmente contiene tujona en pequeñas cantidades que no parecen representar un riesgo para la salud. En algunos países, el contenido de thujone del espíritu está estrictamente regulado, con la esperanza de mantener las concentraciones muy bajas.
Las alucinaciones, convulsiones y otros síntomas desagradables que las personas vinculadas con el consumo de ajenjo también podrían haber sido el resultado de consumir alcohol mal destilado, o el consumo de espíritus con una concentración muy alta de alcohol. El ajenjo es naturalmente extremadamente fuerte, y el consumo de algo como alcohol de grano puro puede causar todos los síntomas que una vez se dijo que estaban relacionados con él, incluida la muerte. De hecho, el espíritu no parece ser en absoluto psicoactivo, especialmente cuando se bebe de la manera tradicional, diluido con agua y azúcar.
Después de la prohibición, el ajenjo llegó a estar rodeado de mística, y muchas personas elevaron este espíritu a un alto nivel. A medida que las naciones han relajado lentamente sus prohibiciones, los resultados del público a menudo han sido explosivos, y la gente acudió en masa para comprar el espíritu. Algunas personas se han sentido decepcionadas, ya que la acumulación los prepara para una decepción.