Un estudio m?dico detallado a gran escala mostr? una correlaci?n positiva entre la ingesta de grasas de una persona y su nivel de degeneraci?n macular. La degeneraci?n macular ocurre cuando una parte del ojo, llamada m?cula, se deteriora. Esto causa muchos problemas, como perder la capacidad de distinguir detalles finos, ceguera nocturna y visi?n borrosa o distorsionada. Debido a que los s?ntomas ocurren con la edad, es muy importante establecer las causas de la degeneraci?n macular para que las personas puedan ejercer cuidados preventivos. Se ha demostrado que las dietas ricas en grasas, especialmente ciertos tipos de grasas, tienen una alta probabilidad de aumentar el riesgo de desarrollar este tipo de afecci?n ocular.
Durante un per?odo de doce a?os, los investigadores m?dicos de la Universidad de Tufts siguieron a casi 90,000 personas de 50 a?os o m?s. Realizaron un seguimiento de su ingesta detallada de grasas y midieron su degeneraci?n macular y publicaron sus resultados en 2001. En general, descubrieron que las personas que obtuvieron 42% o m?s de sus calor?as de la grasa ten?an m?s probabilidades de desarrollar degeneraci?n macular. En general, recomendaron que las personas mayores de 50 a?os mantengan sus calor?as de grasa hasta 20-25%. Pero el estudio tambi?n mostr? diferencias en los diversos tipos de ingesta de grasas, como las grasas saturadas versus las poliinsaturadas y las grasas trans, para causar diversas conexiones con la degeneraci?n macular.
Este estudio encontr? algunas grasas especialmente «malas». Las dietas ricas en grasas trans, como los productos comerciales horneados y los l?cteos, ten?an aproximadamente un 225% m?s de probabilidades de causar degeneraci?n macular. Sorprendentemente, peque?as porciones de estos alimentos resultaron peligrosas. Solo una porci?n al d?a de cosas como helado, tocino, papas fritas, leche entera, perritos calientes, galletas, salchichas, mantequilla o pastel no eran saludables. La carne sin procesar, como el bistec, el cordero o el cerdo, solo se debe comer una vez a la semana antes de que el riesgo de degeneraci?n macular de los sujetos aumente en un 35%. Estos alimentos son ejemplos de grasas poliinsaturadas que incluyen el ?cido graso omega-6.
Sin embargo, no hay conexi?n entre la degeneraci?n macular y la ingesta de grasas «buenas» que incluye el ?cido graso omega-3, o grasas saturadas «malas». Las alternativas grasas seguras incluyen pescado, como at?n enlatado o salm?n fresco y nueces. Estos se pueden comer casi todos los d?as sin perjudicar la salud macular. Los investigadores no entienden por qu? las grasas saturadas, que son peligrosas para la salud cardiovascular en otras circunstancias, no estaban relacionadas con la degeneraci?n macular. Por supuesto, aunque este estudio es riguroso, los nutricionistas todav?a est?n aprendiendo sobre lo que hace que algunas grasas sean beneficiosas y otras perjudiciales.