Muchos consumidores han notado que la comida tailandesa, y la comida asiática en general, puede ser intensamente picante. Los chiles crean el toque picante de la comida tailandesa, y si está comiendo en un restaurante tailandés cooperativo, generalmente pueden moderar o aumentar este ingrediente a pedido. Hay varias razones para este sabor picante, incluida la preservación de ingredientes inestables y el gusto personal, y es posible que aprenda a disfrutarlo con el tiempo.
La comida tailandesa se basa en cuatro sabores principales: caliente, agrio, salado y dulce. Cada plato se esfuerza por lograr un equilibrio entre estos cuatro elementos, y muchos platos incorporan alimentos agrios como la pasta de pescado, los salados como la salsa de soja, los ingredientes dulces como la fruta fresca y los chiles para calentar. Los chiles se introdujeron en Tailandia en el siglo XVII y se adoptaron rápidamente, ya que se encontraban en la mayor parte de Asia. Este ingrediente a menudo incendiario se usa en formas frescas, secas y en escabeche, según el cocinero y el tipo de plato.
A diferencia de otras cocinas asiáticas, la comida tailandesa se centra principalmente en los ingredientes frescos y en las cosas menos secas y conservadas. El curry tailandés generalmente presenta vegetales frescos en un caldo de leche de coco con hierba de limón, hojas de galanga o albahaca. El toque final al curry fresco y picante es una inyección de calor, proporcionada por los chiles que se pueden chamuscar en el wok antes de que el curry se ensamble o se muela con otras especias como el tamarindo para formar una pasta de curry. El calor de la comida tailandesa se suma a la intensidad de la experiencia y el sabor.
Algunos tailandeses creen que la comida caliente tiene beneficios para la salud. Ciertamente, puede limpiar los senos paranasales, pero el calor también es un elemento en la medicina tradicional china, que se practica en diversas formas en toda Asia. Demasiado calor puede ser insalubre, pero también puede usarse para corregir problemas de salud sistémicos que resultan de un exceso de frío. Los chiles también pueden ayudar a estimular el sistema inmunológico y combatir enfermedades, y se ha demostrado que mejoran la salud cardiovascular.
El uso de especias pesadas para conservar carnes y pescados es común porque los chiles evitarán la podredumbre. Además, si la carne se apaga ligeramente, lo que a veces es una elección deliberada en la comida tailandesa, los chiles evitarán síntomas intestinales incómodos porque matan organismos que causan enfermedades transmitidas por los alimentos. Por esta razón, muchos climas cálidos tienen alimentos muy picantes para evitar enfermedades transmitidas por los alimentos, y los viajeros en áreas con prácticas higiénicas mínimas deberían consumir alimentos picantes junto con los lugareños. Tailandia es calurosa y bochornosa, condiciones ideales para el crecimiento de bacterias, por lo que la comida tailandesa es preventiva y picante.
El sabor picante de la comida tailandesa es una parte integral de una deliciosa tradición culinaria. Si no está familiarizado con los alimentos picantes, solicite a los restaurantes que atenúen las especias para que pueda aprender a apreciar los platos, y aumente gradualmente la cantidad de especias en sus alimentos para que pueda llegar a amar los alimentos picantes alucinantes. Además de ser una nueva experiencia culinaria, también te permitirá ganar concursos de comer ají, una habilidad valiosa en algunas naciones.