Las arterias endurecidas, también llamadas aterosclerosis, son causadas por la acumulación de placas en las paredes arteriales. Dichas placas pueden consistir en sustancias variadas, incluido el colesterol. Por lo general, la condición se desarrolla durante un período de muchos años. Durante este tiempo, las arterias afectadas se vuelven engrosadas e irregulares, lo que resulta en un estrechamiento de los canales arteriales internos y una disminución del flujo sanguíneo.
Identificar un factor específico que estimula el endurecimiento de las arterias puede ser difícil. Sin embargo, hay varias cosas que contribuyen al desarrollo de arterias endurecidas. Se sabe que la presión arterial alta, la diabetes, el colesterol alto y el tabaquismo son factores causantes de la afección. También puede ser causada o empeorada por la obesidad y el estrés. La genética también puede estar involucrada en el desarrollo de esta condición.
Cuando las arterias de una persona se endurecen, los depósitos comienzan a acumularse en las paredes arteriales afectadas. Esta acumulación puede hacer que las células produzcan sustancias adicionales en las arterias. Como resultado, estas sustancias pueden formar capas adicionales, bloqueando aún más las arterias.
A menudo, las arterias más grandes y las arterias coronarias se ven afectadas por esta afección. Con el tiempo, las arterias endurecidas pueden conducir a una mala circulación. Una persona con esta afección también puede tener un mayor riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
Los síntomas relacionados con arterias endurecidas incluyen dolor en las piernas, presión arterial alta, insuficiencia renal, aneurisma aórtico, coágulos de sangre, angina y ataque cardíaco. Con frecuencia, los individuos desarrollan dureza arterial sin experimentar ningún síntoma obvio hasta que la condición alcanza etapas avanzadas. Por lo tanto, es aconsejable conocer el historial médico de su familia y mantenerse particularmente alerta ante los síntomas si la afección se presenta en su familia.
Por lo general, las personas no desarrollan síntomas o complicaciones de las arterias endurecidas hasta que son al menos de mediana edad. Sin embargo, algunas personas han sido diagnosticadas con la condición en sus veintes. Como tal, los adultos de todas las edades deben conocer la afección, sus efectos y los síntomas relacionados.
Una parte importante del diagnóstico de esta afección implica el historial médico del paciente. Ciertas pruebas no invasivas, como la ecografía, se pueden utilizar en el diagnóstico. La angiografía, una prueba invasiva, también se puede usar. Cuando se ven afectadas las arterias de las piernas o el cerebro, se pueden solicitar imágenes por tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (MRI) o angiogramas.
La prevención es clave para evitar las consecuencias negativas de las arterias endurecidas. Para ayudar a disminuir su riesgo de desarrollar esta afección, evite fumar, descanse y haga ejercicio adecuadamente y siga una dieta saludable. Si tiene presión arterial alta, diabetes o colesterol, siga los consejos de su médico para controlar estas afecciones. Además, trate de reducir el estrés en su vida, ya que el estrés puede contribuir al desarrollo no solo de problemas arteriales, sino también de muchas otras afecciones de salud.