El repollo de apio, también conocido como repollo chino o repollo napa, es una verdura de hoja verde con tallos y tallos blancos y comestibles comúnmente utilizados en la cocina china y coreana. Su nombre científico es brassica pekinensis, y su nombre en mandarín es pe-tsai. Se cree que la col de apio tiene un sabor menos distintivo pero más dulce que la col regular y, como el tofu, absorbe fácilmente los sabores de otros alimentos.
Se cree que el vegetal se originó en el este de Asia alrededor del año 500 DC. No crece en la naturaleza, pero se cree que es un cruce entre bok choy, otro tipo de repollo y nabos. En los Estados Unidos, se le conoce como repollo napa porque se cultivó por primera vez en el valle de Napa en el estado de California en la década de 1970.
Las hojas de repollo generalmente se cortan en tiras finas para freír los platos, pero los cocineros también pueden cortar las hojas y los tallos en trozos más grandes según el plato. En Corea, la col de apio se conserva en vinagre y se convierte en un alimento extremadamente popular llamado kimchi. La cocina coreana también utiliza las hojas crudas de la col de apio como envolturas para carne de cerdo molida o mariscos, como relleno para albóndigas de sopa o para platos de verduras mixtas al vapor.
El repollo de apio también se puede preparar al estilo occidental y comer crudo en una ensalada o picado en rodajas finas para una ensalada de col. También se puede usar como un sustituto con sabor más suave para otros tipos de repollo en casi cualquier plato, desde repollo relleno hasta sopa de repollo. Algunos investigadores creen que los compuestos de la col de apio llamados fitoquímicos reducen el colesterol. Estos compuestos también se están estudiando por sus efectos informados sobre el estrógeno, la hormona femenina y su posible uso en la lucha contra el cáncer de mama.
La col de apio es rica en vitamina C y fibra y también se cree que es una buena fuente de zinc y hierro. Al comprar el repollo, las personas deben buscar hojas de color verde brillante que estén bien compactadas sin marchitarse. Se puede mantener fresco hasta por una semana cuando se envuelve en papel de periódico o una bolsa de plástico y se refrigera. Algunos cocineros de la cocina asiática alinean vapores de bambú con hojas de col de apio para que la comida no se pegue al fondo. Si los incluye en un huerto familiar, se considera mejor plantar las semillas en verano para una cosecha en la temporada de otoño, ya que las plantas parecen crecer mejor en un clima templado.