Bel paese es un queso italiano semiblando que destaca por su textura suave y sabor a mantequilla. Es un queso bastante moderno, creado a principios de 1900 por un italiano que intentaba hacer un queso nuevo y simple para la venta local. Es un queso de leche de vaca y, aunque se originó en Melzo, un pueblo de la región italiana de Lombardía, ahora se fabrica en Italia y los Estados Unidos (EE. UU.) Y se distribuye por todo el mundo.
Similar en algunos aspectos al queso francés Saint Paulin, el bel paese también es similar en textura y sabor al alemán Butterkäse y havarti. Todos estos quesos comparten un sabor a mantequilla comparable, y aunque son lo suficientemente suaves como para casi derretirse en la lengua, son lo suficientemente firmes como para rebanarlos y servirlos fácilmente. El sabor y la textura del bel paese lo han convertido en un queso favorito para usar en aperitivos, a menudo servido con galletas o se puede probar solo. También es un queso de postre común, a veces servido con unas pocas frutas para permitir que el sabor cálido y mantecoso del queso contrasta con la dulzura aguda de las uvas o el melón.
El bel paese es un queso relativamente simple de producir, que requiere solo unos dos meses para envejecer adecuadamente. El nombre del queso proviene de un libro del geólogo italiano Antonio Stoppani titulado Il Bel Paese, que significa «el país hermoso». Una imagen de Stoppani, junto con un mapa de Italia, se usa típicamente en el embalaje de bel paese producido en Italia. Los fabricantes estadounidenses tienden a usar un mapa de los EE. UU. En el embalaje, y esto permite a los clientes distinguir fácilmente un producto italiano del estadounidense.
Dado que el bel paese es un queso semiblando, se derrite sin problemas y es ideal para usar en guisos y salsas de crema. También se puede usar en lugar de mozzarella para hacer pizzas. Típicamente vendido en discos relativamente pequeños, bel paese es de color crema con un ligero tinte amarillo.
Bel Paese también se ha vuelto popular para servir durante las catas de vino o para acompañar una copa de vino. El sabor del queso es a menudo un buen acompañamiento para vinos algo afrutados, como tintos o blancos secos. Similar a cómo se sirve con el postre, esto permite que el sabor del vino se destaque contra la textura suave y cremosa y el sabor a mantequilla del queso.