El abundante pan de maíz conocido como broa proviene de Portugal, donde los campesinos primero lo hornearon con harina de maíz blanca o amarilla combinada con harina de trigo, y la fermentaron con levadura. Broa, junto con el pan dulce portugués conocido como massa sovada, es el pan nacional de Portugal. Si bien el broa se creó en Portugal, también ha demostrado ser popular en la región española de Galicia y en colonias portuguesas como Brasil, donde los residentes han agregado sus propios aromas, como el hinojo, al pan tradicional.
En el pasado, el broa se comía diariamente en las regiones montañosas del norte de Portugal, donde los campesinos se ganaban la vida criando cerdos semi-salvajes que también comían maíz. Aunque el maíz es un cultivo del Nuevo Mundo, su resistencia lo hizo útil para los agricultores en terrenos montañosos donde el cultivo de trigo era difícil, si no imposible. Aunque el pan de maíz americano se fermenta con bicarbonato de sodio, el broa difiere en el uso de levadura. La proporción de harina de trigo a harina de maíz puede variar: cuanto más harina de trigo se agregue, más clara será la textura del broa. La proporción tradicional es de cuatro partes de harina de maíz por una parte de trigo sarraceno molido a la piedra.
La corteza del broa es de aspecto blanquecino, con la miga interior que revela un rico color marrón dorado. Dependiendo de la cantidad de harina de maíz amarilla y blanca utilizada en la masa, el pan en sí también puede variar en tono. En Portugal, la textura del broa difiere de una región a otra, con panes horneados en el norte que son más húmedos y de consistencia parecida a cakel, y aquellos horneados en el sur a menudo son más densos. En las Azores, el grupo de islas del que se originaron muchos portugueses estadounidenses, se prefiere la harina de maíz blanca a la harina de maíz amarilla. Otros cocineros pueden agregar sus propios toques, como agregar miel o cereal de cebada a la receta.
En el Portugal contemporáneo, el broa suele acompañar una cena de huevos, guisantes y pescado local, como sardinas o bacalao. A menudo se come junto con el caldo verde, una sopa hecha con col rizada, papas y salchichas. Broa también funciona bien para hacer sándwiches y tostadas.
En invierno, la textura abundante del pan resiste bien a los alimentos para el desayuno. Los jamones y quesos locales curados van bien con broa. El pan a menudo se combina con vinos blancos ligeros y frescos de Galicia y Minho, como Alvarinho y Vinho Verde. El pan también se conserva bien y se puede disfrutar durante días después de horneado.