Dependiendo de su uso, algunos factores pueden afectar sutilmente el sabor del vinagre blanco. Uno de los aspectos más importantes a considerar al elegir el mejor vinagre blanco es el nivel deseado de acidez, que puede afectar la forma en que el vinagre interactúa con algunos ingredientes de cocción de diferentes maneras y puede ayudar a combatir las bacterias dañinas cuando se usa para la conservación o el encurtido. Otro factor que puede contribuir al sabor del vinagre es el ingrediente inicial utilizado para prepararlo. La edad del vinagre y las condiciones en que se almacenó también pueden afectar el sabor final. Aunque a veces se pasa por alto, el tipo de agua utilizada para diluir el ácido acético en vinagre puede dar como resultado un sabor más intenso o más suave, dependiendo de la fuente.
El vinagre blanco se elabora fermentando un ingrediente, generalmente un grano como el maíz, el trigo o el arroz, que contiene azúcar y lo convierte en alcohol. Este alcohol se fermenta aún más con ácidos hasta que se produce ácido acético. El ácido acético se usa para crear vinagre. El vinagre blanco es claro, ya sea porque fue creado a partir de granos como el maíz que dan como resultado un líquido incoloro o porque el vinagre fue destilado de otro ingrediente, dejando solo ácidos incoloros que luego se diluyen en agua.
Al elegir el mejor vinagre blanco, el tipo de grano que se usó puede tener algún efecto en el sabor, especialmente si el vinagre se usará sin cocinar. No siempre es obvio qué granos se usaron para hacer una marca particular de vinagre, pero la malta, el maíz y el trigo son opciones comunes para los fabricantes. El término «vinagre blanco» a veces se puede usar para referirse al vinagre que fue destilado de una fuente que no sea un grano, aunque este proceso generalmente resulta en vinagre fuerte y de sabor ácido que enmascara sabores más sutiles.
El nivel de acidez en el vinagre blanco puede variar de muy leve, en aproximadamente un 4 por ciento, a extremadamente ácido, en un 8 por ciento. En algunas recetas, especialmente recetas para hornear o fórmulas para conservar en vinagre y conservar alimentos, el nivel de ácido del vinagre puede marcar una gran diferencia. Puede, por ejemplo, reaccionar a ingredientes como el bicarbonato de sodio para aumentar la cantidad de masa que aumentará, o puede ayudar a combatir las bacterias no deseadas en las soluciones de salmuera. Los niveles más bajos de acidez dan como resultado un sabor más suave y menos fuerte que se puede templar mejor con ingredientes dulces como azúcares en un aderezo o salsa.
El vinagre blanco está hecho principalmente de agua. Aunque muchas marcas no anuncian activamente qué tipo de agua usan, algunos tipos de vinagre sí lo hacen. Los minerales y otros elementos naturales en el agua pueden afectar el sabor general del vinagre. Los vinagres que están hechos de agua pura de manantial tendrán un sabor diferente que los vinagres hechos de agua destilada o purificada. Sin embargo, en última instancia, depende del catador determinar qué tipo de vinagre tiene el mejor sabor.