Al igual que las tapas españolas o el banchan coreano, los platos italianos de plato pequeño se conocen como cicchetti. Particularmente populares en la ciudad de Venecia, estos platos se sirven con frecuencia en bares especiales de cicchetti que salpican el paisaje empapado de agua, con o sin una copa de vino. Estos platos varían ampliamente, desde mariscos untados con aceitunas untados en diferentes tipos de panes artesanales hasta platos de verduras y quesos fritos.
Cicchetti se puede comer a cualquier hora del día. Los bares cicchetti son frecuentados con mayor frecuencia, sin embargo, a última hora de la mañana, durante el almuerzo y antes de la cena. A partir de 2011, Venecia tiene alrededor de 60,000 residentes y 10 millones de turistas al año, según el escritor de viajes Rick Steves en su sitio web Rick Steves en Europa. Esto significa que todos los restaurantes atienden a los turistas, sin embargo, en el cicchetti, insiste Steves, todavía se puede encontrar una porción de la Venecia tradicional.
Estas delicias de platos pequeños se dividen casi por igual entre las ofertas frías y calientes. En el extremo frío, las ostras crudas simples o condimentadas regularmente hacen el menú, así como la tradicional mezcla italiana de tomate fresco en rodajas, mozzarella, aceitunas, aceite, vinagre y hierbas. Sin embargo, estos son de esperar. Los menús también incluyen platos exclusivos, que presentan una variedad más diversa de vegetales de temporada, quesos y mariscos, a menudo mezclados para untar para crostini.
Los tipos calientes de cicchetti suelen ser mini versiones de platos gourmet que tradicionalmente sirven como platos completos. Estas recetas incluyen mariscos como calamares, cangrejos, camarones y atún, una costumbre de Venecia debido a la ubicación acuosa de la ciudad. También tienen abundantes muestras de otras carnes como carne de res, cerdo y cordero. Tales alimentos se combinan típicamente con varias verduras frescas, quesos y salsas de una inclinación particularmente italiana. Muchos bares también sirven platos italianos más icónicos como ravioles o linguini, solo los tamaños de las porciones se reducen drásticamente, al igual que los precios.
Según el sitio web italiano de Notebook, algunos platos tienen la atracción más histórica. Una es la cebolla empapada en vinagre, llamada cipolle in saor. El otro tiene más matices: un plato cremoso de bacalao seco, llamado baccala ‘mantecato.
Al comer en estos establecimientos, los guías insisten en que cada comensal pida dos o tres cicchetti. Luego, a menos que alguien tenga hambre y no quiera compartir, todos pueden probar todo en la mesa. Para los viajeros, esto puede proporcionar una forma económica de obtener una comprensión más completa de la cocina local. También es recomendable tomar una copa de l’ombra, que es un apodo para el vino que se traduce como «sombra».