Los pasteles de café son típicamente productos horneados dulces que se sirven tradicionalmente con café o té. Si bien un pastel regular puede llamarse «pastel de café» si tiene sabor a café, el término generalmente se refiere a un pastel diseñado para comerse como desayuno o servirse con café. Hay muchos sabores diferentes de glaseado de pastel de café para elegir, aunque estos pasteles no suelen estar glaseados en el sentido tradicional; la mayoría de las veces se terminan con un esmalte fino, una pizca de azúcar en polvo o algún tipo de cobertura de streusel.
La formación de hielo para pasteles de café generalmente se refiere a un glaseado dulce. El esmalte se elabora tradicionalmente mezclando azúcar en polvo, leche y cualquier ingrediente de sabor especial. Generalmente se vierte o se rocía sobre la parte superior del pastel. Los glaseados más gruesos, como el glaseado de crema de mantequilla o el glaseado real que se endurece, generalmente no se usan como glaseado de pastel de café. Las personas que prefieren esos tipos de glaseado pueden usarlos, y aún así deben saber bien, pero no es la forma tradicional en que se sirven los pasteles de café.
El glaseado de pastel de café no necesita ser glaseado en absoluto. Algunos pasteles son tan húmedos y sabrosos que una pizca de azúcar en polvo es suficiente para cubrir el pastel. Los pasteles de café muy húmedos que ya son increíblemente dulces a menudo se comen sin ningún tipo de glaseado para pasteles de café. A veces, el pastel que se come sin glaseado se conoce como pastel de refrigerio, pero aún se pueden usar ingredientes de pastel de café.
Uno de los tipos más comunes de ingredientes para pasteles de café se conoce como streusel. Este es un relleno de migajas que generalmente contiene ingredientes como harina, mantequilla y azúcar. A veces se agregan nueces picadas para hacer un streusel de nueces. A menudo, esta es la única cobertura de un pastel de café en lugar de azúcar o glaseado espolvoreado. Los pasteles con cubierta de streusel a veces también se conocen como pasteles de migas, pero los pasteles de migas generalmente tienen un porcentaje mucho mayor de cobertura de migas que los pasteles de café.
Hornear el streusel de pastel de café generalmente no requiere tiempo de cocción adicional porque el streusel generalmente se agrega cuando el pastel entra al horno. Los ingredientes se deben mezclar para formar una mezcla de migajas que se espolvorea sobre la masa. El glaseado de pastel de café que es un glaseado o una pasta más espesa casi nunca se horneará; la formación de hielo se vierte típicamente después de que la torta se enfría para evitar que se adelgace demasiado y corra hacia el fondo.
El glaseado de pastel de café generalmente tiene un sabor que combina con el pastel de alguna manera. Los pasteles que contienen fruta pueden cubrirse con un glaseado que tenga un toque de su sabor, por ejemplo, como el glaseado de naranja para un pastel de naranja y arándano o el glaseado de canela para un pastel de manzana y canela. El glaseado de vainilla hecho de azúcar en polvo, agua y extracto de vainilla es un modo de espera que generalmente funciona bien con cualquier sabor. Streusel o azúcar en polvo espolvoreada también tienden a funcionar bien en casi cualquier tipo de pastel de café.