Drag racing es una competencia de automóviles o motocicletas que utiliza pistas rectas, niveladas y bastante cortas de ¼ de milla (400 metros) o ½ de milla (800 metros), aunque las distancias pueden variar. Los competidores suelen competir por dos, uno al lado del otro. Los vehículos comienzan la carrera desde un punto muerto, acelerando a grandes velocidades en un corto intervalo. El primer vehículo en pasar las «trampas» o el final de la pista oficial gana. La pista se extiende lo suficiente más allá de las trampas para permitir que los vehículos desaceleren de manera segura.
Las carreras de resistencia se ejecutan con frecuencia en «series». Un calor es una carrera completa, y muchas tienen lugar en un solo evento de carreras. Ganar una serie permite que el piloto avance a la siguiente serie. Al final del día, los dos mejores pilotos compiten entre sí por la victoria final.
Los automóviles y las motocicletas utilizados en las carreras de resistencia se han modificado en la mayoría de los casos, algunos en gran medida. Un vehículo se clasifica según sus modificaciones para garantizar una competencia leal. Los autos construidos para carreras de resistencia pueden estar turboalimentados, sobrealimentados o equipados con sistemas de óxido nitroso. Los cuerpos están hechos de material ligero para permitir una mejor relación potencia / peso.
Entre las cinco mejores clases profesionales de carreras de resistencia se encuentran Top Fuel Dragster, Top Fuel Funny Car, Pro Modified, Pro Stock y Pro Stock Bike para motocicletas. También hay clasificaciones populares que quedan fuera de las carreras profesionales. Algunos de estos son Top Alcohol Dragster, Top Alcohol Funny Car, Super Comp Quick Rod, Super Gas Super Rod, Super Street Hot Rod, Super Stock y Stock car racing. Los autos más pequeños también pueden competir en la clase de carreras de arrastre Sport Compact.
Drag racing tiene una cierta mística que atrae no solo a los profesionales, sino también a los adolescentes que llegan a la mayoría de edad. Sin acceso a una pista de arrastre, algunos adolescentes con autos personalizados participan en carreras callejeras como una forma ilegal y peligrosa de carreras de arrastre. Los corredores callejeros encuentran una franja de carretera recta y compiten entre sí. La película American Graffiti (1973) presentó una escena de carreras callejeras, mientras que The Fast And The Furious (2001) se basó en una subcultura propuesta de corredores callejeros. Las carreras callejeras son extremadamente peligrosas y resultan en muchas muertes sin sentido cada año.